Top of the World
Η Ets Haim είναι η παλαιότερη ενεργή εβραϊκή βιβλιοθήκη στον κόσμο. Ιδρύθηκε το 1616 ως μέρος της σχολής Ταλμούδ Τορά και από το 1675 στεγάζεται στις σημερινές της εγκαταστάσεις στο θαυμάσιο συγκρότημα της Πορτογαλικής Εβραϊκής Συναγωγής στο Άμστερνταμ. Η βιβλιοθήκη, η οποία αποτελείται από περίπου 600 χειρόγραφα και 23.000 έντυπα, διαθέτει μια μεγάλη, πλούσια συλλογή που αφορά την εβραϊκή ζωή κατά τον 17ο, 18ο και 19ο αιώνα, και ως εκ τούτου αποτελεί βασικό μέρος της πολιτιστικής κληρονομιάς του Άμστερνταμ εδώ και σχεδόν 400 χρόνια.
Ως αποτέλεσμα της Ιεράς Εξέτασης στην Ιβηρική Χερσόνησο, πολλοί Εβραίοι που προσηλυτίστηκαν με τη βία στον χριστιανισμό (conversos) κατέφυγαν σε πόλεις όπως η Αμβέρσα και το Άμστερνταμ κατά τη διάρκεια του 16ου αιώνα.
Στα τέλη του 16ου αιώνα οι πρώτοι conversos εγκαταστάθηκαν στο Άμστερνταμ. Είχαν συνείδηση της εβραϊκής καταγωγής τους. Εδώ στο Άμστερνταμ τους δόθηκε η δυνατότητα να μάθουν για τα ξεχασμένα από καιρό εβραϊκά έθιμα και παραδόσεις και να ανακαλύψουν εκ νέου την εβραϊκή τους ταυτότητα.
Αρχικά η βιβλιοθήκη Ets Haim ("Δέντρο της Ζωής") ξεκίνησε ως μέρος της σχολής Ταλμούδ Τορά που ίδρυσε η πρώτη πορτογαλική εβραϊκή κοινότητα του Άμστερνταμ το 1616. Υπήρχε μεγάλη ζήτηση για εκπαίδευση και το πρόγραμμα σπουδών του σχολείου ήταν πολύ ευρύ.
Η βιβλιοθήκη του σχολείου αποτελεί μέρος της σημερινής συλλογής του Ets Haim και δείχνει ότι εκτός από τη θρησκευτική εκπαίδευση, υπήρχε ένα ευρύ φάσμα ενδιαφέροντος για διάφορα θέματα. Η συλλογή δείχνει επίσης πόσο σημαντική ήταν η ιβηρική ταυτότητα για την κοινότητα, ενώ παράλληλα αγκάλιαζε το Άμστερνταμ ως το σπίτι της.
