Top of the World
Az Ets Haim a világ legrégebbi aktív zsidó könyvtára. A Talmud Tóra iskola részeként 1616-ban alapították, és 1675 óta foglalja el jelenlegi helyiségeit az amszterdami portugál zsidó zsinagóga csodálatos épületegyüttesében. A mintegy 600 kéziratból és 23 000 nyomtatott műből álló könyvtár a 17., 18. és 19. századi zsidó életre vonatkozó nagy és gazdag gyűjteménnyel rendelkezik, és mint ilyen, közel 400 éve Amszterdam kulturális örökségének alapvető részét képezi.
Az Ibériai-félszigeten zajló inkvizíció következtében a 16. század folyamán sok zsidó, akit erőszakkal térítettek át a kereszténységre (konvóták), olyan városokba menekült, mint Antwerpen és Amszterdam.
A 16. század végén az első conversók Amszterdamban telepedtek le. Tudatában voltak zsidó származásuknak. Itt, Amszterdamban lehetőségük nyílt arra, hogy megismerjék rég elfeledett zsidó szokásaikat és hagyományaikat, és újra felfedezzék zsidó identitásukat.
Az Ets Haim ("Életfa") könyvtár eredetileg az első amszterdami portugál zsidó hitközség által 1616-ban alapított Talmud Tóra iskola részeként indult. Nagy volt az igény az oktatásra, és az iskola tanterve igen széleskörű volt.
Az iskola könyvtára az Ets Haim jelenlegi gyűjteményének részét képezi, és azt mutatja, hogy a vallási oktatás mellett a különböző tantárgyak iránt is széleskörű volt az érdeklődés. A gyűjtemény azt is mutatja, hogy az ibériai identitás mennyire fontos volt a közösség számára, miközben Amszterdamot otthonukként fogadták el.
