L'Ets Haim est la plus ancienne bibliothèque juive active au monde. Elle a été créée en 1616 dans le cadre de l'école du Talmud Torah et occupe ses locaux actuels dans le merveilleux complexe de la Synagogue juive portugaise d'Amsterdam depuis 1675. La bibliothèque, qui comprend quelque 600 manuscrits et 23 000 ouvrages imprimés, possède une vaste et riche collection relative à la vie juive aux 17e, 18e et 19e siècles, et constitue à ce titre un élément essentiel du patrimoine culturel d'Amsterdam depuis près de 400 ans.
À la suite de l'inquisition dans la péninsule ibérique, de nombreux Juifs convertis de force au christianisme (conversos) ont fui vers des villes telles qu'Anvers et Amsterdam au cours du XVIe siècle.
À la fin du XVIe siècle, les premiers conversos se sont installés à Amsterdam. Ils étaient conscients de leur origine juive. Ici, à Amsterdam, ils ont eu la possibilité d'apprendre à connaître leurs coutumes et traditions juives oubliées depuis longtemps et de redécouvrir leur identité juive.
Au départ, la bibliothèque Ets Haim ("Arbre de vie") faisait partie de l'école du Talmud Torah fondée par la première congrégation juive portugaise d'Amsterdam en 1616. La demande d'éducation était forte et le programme de l'école était très large.
La bibliothèque de l'école fait partie de la collection actuelle de l'Ets Haim et montre qu'en dehors de l'éducation religieuse, il existait un vaste éventail d'intérêts pour différents sujets. La collection montre également l'importance de l'identité ibérique pour la communauté, tout en considérant Amsterdam comme leur foyer.
