Top of the World
Ets Haim is de oudste actieve Joodse bibliotheek ter wereld. Zij werd in 1616 opgericht als onderdeel van de Talmoed-Tora-school en is sinds 1675 gevestigd in het prachtige complex van de Portugese Joodse Synagoge in Amsterdam. De bibliotheek, die bestaat uit ongeveer 600 manuscripten en 23.000 gedrukte werken, bezit een grote, rijke collectie met betrekking tot het joodse leven in de 17e, 18e en 19e eeuw, en vormt als zodanig al bijna 400 jaar een kernonderdeel van het Amsterdamse culturele erfgoed.
Als gevolg van de inquisitie op het Iberisch schiereiland vluchtten in de loop van de 16e eeuw veel joden die onder dwang tot het christendom werden bekeerd (conversos) naar steden als Antwerpen en Amsterdam.
Aan het eind van de 16e eeuw vestigden de eerste conversos zich in Amsterdam. Zij waren zich bewust van de joodse achtergrond. Hier in Amsterdam kregen zij de mogelijkheid hun lang vergeten joodse gebruiken en tradities te leren kennen en hun joodse identiteit te herontdekken.
Aanvankelijk begon de bibliotheek Ets Haim ("Boom des Levens") als onderdeel van de Talmoed-Tora-school die in 1616 door de eerste Portugees-Joodse gemeente in Amsterdam was opgericht. Er was veel vraag naar onderwijs en het curriculum van de school was zeer breed.
De bibliotheek van de school maakt deel uit van de huidige collectie van Ets Haim en laat zien dat er naast religieus onderwijs veel belangstelling was voor verschillende onderwerpen. De collectie laat ook zien hoe belangrijk de Iberische identiteit was voor de gemeenschap, terwijl Amsterdam als thuis werd omarmd.
