Ets Haim jest najstarszą czynną biblioteką żydowską na świecie. Została założona w 1616 roku jako część szkoły Talmud Tora, a od 1675 roku zajmuje swoją obecną siedzibę we wspaniałym kompleksie Portugalskiej Synagogi Żydowskiej w Amsterdamie. Biblioteka, która składa się z około 600 manuskryptów i 23 000 drukowanych prac, posiada dużą, bogatą kolekcję odnoszącą się do życia żydowskiego w 17, 18 i 19 wieku, i jako taka jest kluczową częścią dziedzictwa kulturowego Amsterdamu od prawie 400 lat.
W wyniku inkwizycji na Półwyspie Iberyjskim wielu Żydów, którzy zostali siłą nawróceni na chrześcijaństwo (conversos), uciekło w XVI wieku do miast takich jak Antwerpia i Amsterdam.
Pod koniec XVI wieku pierwsi conversos osiedlili się w Amsterdamie. Byli oni świadomi żydowskiego pochodzenia. Tutaj w Amsterdamie mieli możliwość poznania dawno zapomnianych żydowskich zwyczajów i tradycji oraz ponownego odkrycia swojej żydowskiej tożsamości.
Początkowo Biblioteka Ets Haim ("Drzewo Życia") rozpoczęła działalność jako część szkoły Talmud Tora założonej przez pierwszą portugalską kongregację żydowską w Amsterdamie w 1616 roku. Było duże zapotrzebowanie na edukację i program szkoły był bardzo szeroki.
Biblioteka szkoły jest częścią obecnych zbiorów Ets Haim i pokazuje, że oprócz edukacji religijnej istniało ogromne zainteresowanie różnymi przedmiotami. Kolekcja pokazuje również, jak ważna dla społeczności była tożsamość iberyjska, przy jednoczesnym przyjęciu Amsterdamu jako swojego domu.
