Top of the World
De Evelyn Grace Academy is het gebouw waarmee de studio van Zaha Hadid voor het tweede achtereenvolgende jaar de Stirling Prize heeft gewonnen. Het is een architectonisch complex bestaande uit vier verschillende scholen, die faciliteiten en gemeenschappelijke ruimtes delen. Het is een complex dat het Amerikaanse principe van "scholen binnen scholen" belichaamt, dat kleine onafhankelijke scholen binnen één gebouw beoogt. De school, die bijna volledig met niet-openbare middelen is gebouwd, is een Academy, d.w.z. een openbare instelling die, in vergelijking met traditionele scholen, een grotere onafhankelijkheid geniet bij haar onderwijskeuzes en ook steun ontvangt van particuliere sponsors.
De Evelyn Grace School is een openbare instelling die met niet-openbare middelen is gebouwd.
De Evelyn Grace, in het bijzonder, is een van de acht Academies van de ARK (Absolute Return for Kids) Foundation, opgericht door verschillende investeringsfondsen die, in overeenstemming met het openbare systeem, nieuwe scholen oprichten die uitzonderlijke kansen willen bieden aan kinderen uit kansarme milieus. Het gaat in feite om gebouwen in moeilijke stedelijke gebieden die de kwaliteit van het aangeboden onderwijs willen verhogen.
Het verzoek betrof een schoolgebouw voor 1.200 leerlingen, verdeeld over twee middelbare scholen en twee middelbare scholen van elk maximaal 330 leerlingen, te bouwen op een perceel dat ongeveer vier keer kleiner was dan de grootte die gewoonlijk als ideaal wordt beschouwd voor dergelijke capaciteiten, en dat ook plaats moest bieden aan verschillende speelplaatsen en een atletiekbaan (Evelyn Grace was gespecialiseerd in zowel sport als wiskunde en wetenschappen).
Na bestudering van de hypothese van de plaatselijke stedenbouwkundigen om de school aan de rand van het terrein te bouwen en de afmetingen en organisatie van de kleine traditionele woningen op het terrein over te nemen, gaf Zaha Hadid er de voorkeur aan het gebouw te verdichten en als één geheel te organiseren.
Het is geënt op een centrale as bestaande uit een 100 m lange felrode atletiekbaan die letterlijk wordt overbrugd door de Academie.
