El suroeste de Bolivia es una tierra de extremos: grandes altitudes, vistas colosales y paisajes alucinantes. No es de extrañar, pues, que este viaje en tren figure en tantos itinerarios de viaje. Sin embargo, el Expreso del Sur tiene un nombre bastante engañoso: tarda unas siete horas en recorrer los 300 km que separan la ciudad minera de Oruro del centro del salar de Uyuni. Por suerte, su salida vespertina, dos veces por semana (martes y viernes a las 14:30), permite disfrutar del viaje a la luz del día, ya que las vistas son fascinantes.
La mejor época para visitar Oruro (a tres horas en autobús desde La Paz) es el carnaval, cuando la Diablada hace que los lugareños se disfracen de demonios y salgan a la calle a principios de noviembre para celebrar un festival de una semana de duración. En otras ocasiones, merece la pena hacer una excursión a las aguas del lago Uru-Uru, muy frecuentadas por los flamencos, que luego se cruzarán, como antesala de las vistas del altiplano por las que circula el tren.
Pero la gran atracción aquí es el inmenso salar de Uyuni, el más grande del mundo. Es uno de los espectáculos naturales más increíbles de América Latina, y a menudo adquiere un aspecto muy diferente entre diciembre y abril, cuando las lluvias estacionales pueden convertir su superficie agrietada y costrosa en un gigantesco espejo líquido del cielo.
A partir de aquí, hay que hacer un viaje nocturno a través de la región vaquera de Tupiza (buena para hacer senderismo y montar a caballo) hasta Villazón, en la frontera con Argentina. Pero no hay vagones-cama y puede hacer frío a bordo, así que hay que llevar la maleta.
