Externsteine is een mysterieuze rotsformatie in de Duitse deelstaat Noordwest-Duitsland. In een gebied dat grotendeels leeg is van massieve stenen structuren, maakt de uniciteit van deze hoogvliegende rotsblokken hen bijzonder interessant. Er zijn veel theorieën over deze zeer interessante site gelegen op de noordoostelijke helling van de Teutoburger Wald, de plaats waar de Romeinen in 9 CE werden verslagen door de Duitsers.
De vorming van meerdere vrijstaande stenen pilaren strekt zich uit over enkele honderden meters. In totaal zijn er 13 stenen structuren. De etymologie van de naam Extern - is onduidelijk (-steine betekent "stenen" of "rotsen"). De latiniseerde spelling met x is voor het eerst opgenomen in de 16e eeuw, maar kwam pas in de late 19e eeuw voor.
De oudste opgenomen vormen van de naam lezen Agistersten en Eggesterenstein, beide gedateerd 1093. Andere vormen van de naam zijn Egesterenstein( 12e eeuw), Egestersteyn(1366), Egersteyne (1369), Egestersten (1385), Egesternsteyn (15de eeuw), Egesternsteyn (151), Externsteine (1533), Egesterennstein (1583), Agisterstein (1592).
In een populaire traditie die teruggaat naar een idee dat Hermann Hamelmann in 1564 had voorgesteld, worden de Externsteine geïdentificeerd als een heilige plaats van de heidense Saksen, en de locatie van het Irminsul idol naar verluidt vernietigd door Karel de grote.
Eén ding is zeker, vanaf het allereerste begin was deze plek een zeer heilige plek voor vele stammen. Archeologische opgravingen hebben enkele Paleolithische stenen werktuigen opgeleverd die ongeveer 10.700 v.Chr. uit 9.600 v. Chr. Onder een rotsoverhang op rock VIII werden microliths gevonden uit de Ahrensburg cultuur, zoals pijlkoppen of messen. Er zijn ook brandplekken gevonden. Als aanvulling op de Heilige verbinding wordt Externstein geassocieerd met archeoastronomische speculatie; een cirkelvormig gat boven de "altaarsteen" in de Höhenkammer is in deze context geïdentificeerd als geconfronteerd in de richting van zonsopgang ten tijde van de zomerzonnewende.
