Top of the World
Heard- og McDonald-eyjar eru hópur óbyggðra og afskekktra eyja í suðurhluta Indlandshafs, um það bil mitt á milli Ástralíu og Suðurskautslandsins. Þau eru talin ytra yfirráðasvæði Ástralíu og er stjórnað sem hluti af Suður-Ástralíu.Heard Island er aðaleyja hópsins og er af eldfjallauppruna. Einkenni þess er Mount Mawson, virkt eldfjall sem nær 2.745 metra hæð, sem gerir það að einum hæsta punkti Ástralíu. Eyjan er þakin jöklum og hefur villt og stórbrotið landslag. Engir fastir íbúar eru á eyjunni, nema lítill hópur vísindamanna sem dvelur þar tímabundið til að rannsaka gróður, dýralíf og loftslag.McDonald-eyjar eru hópur eldfjallaeyja sem staðsettar eru um það bil 44 km vestur af Heard-eyju. Þau samanstanda af tveimur aðaleyjum, McDonald Island og Flat Island, ásamt nokkrum smærri eyjum. McDonald-eyjar eru líka óbyggðar og einkennast af eldfjallalandslagi, með fjölmörgum skoríukeilum og hraunútfellum. Vegna eldfjallaeðlis og erfiðs aðgengis eru þeir sjaldan heimsóttir.Í ljósi afskekktar staðsetningar og öfgafullt umhverfi eru Heard- og McDonald-eyjar verndaðar sem friðland. Þeir hafa verið tilnefndir sem Heard og McDonald Islands Nature Reserve og er stjórnað af ástralska umhverfis- og orkumálaráðuneytinu. Aðgangur að eyjunum er mjög takmarkaður og krefst sérstakra leyfa til vísindarannsókna.Heard- og McDonald-eyjar eru þekktar fyrir einstaka gróður og dýralíf. Þrátt fyrir hörð loftslag og erfiðar aðstæður eru þessar eyjar heimkynni margra tegunda sjófugla, eins og mörgæsir, albatrossa og svalur. Tegundir sjávarspendýra hafa einnig verið skráðar, svo sem selir og suðlægir fílselir.Að auki hefur svæðið umhverfis eyjarnar verið útnefnt Heard og McDonald Islands sjávarfriðland, sem stuðlar að verndun líffræðilegs fjölbreytileika sjávar á svæðinu.Í stuttu máli eru Heard-eyjar og McDonald-eyjar hópur afskekktra og ósnortna eyja í suðurhluta Indlandshafs, með stórbrotnu eldfjallalandslagi og ríkulegum líffræðilegum fjölbreytileika. Þau eru vernduð sem friðland og veita dýrmætt námsumhverfi fyrir vísindamenn sem hafa áhuga á gróður, dýralífi og loftslagi pólsvæðanna.
