La lumière du phare du Château del Morro a guidé les marins à l'entrée de la baie de La Havane depuis 1844, année où la tour a été érigée au-dessus de la forteresse coloniale espagnole déjà existante. En regardant vers le haut depuis le rivage, on distingue clairement la structure cylindrique en pierre calcaire blanche qui se dresse contre le ciel caribéen : haute d'environ 25 mètres, la tour est visible à des kilomètres de distance et constitue l'un des profils les plus reconnaissables de toute Cuba.
Le château sur lequel se dresse le phare — le Castillo de los Tres Reyes del Morro — a été construit entre 1589 et 1630 sur les plans de l'ingénieur militaire italien Giovanni Battista Antonelli, chargé par la Couronne espagnole de défendre le port contre les pirates et les attaques ennemies. Des siècles plus tard, l'ajout du phare a transformé cette structure défensive en un point de repère lumineux, tant pour les navigateurs que pour les visiteurs qui montent aujourd'hui là-haut pour admirer l'un des panoramas les plus intenses de La Havane.
La forteresse et la tour : histoire écrite dans la pierre
En marchant le long des murs du Castillo del Morro, on remarque immédiatement les murs épais de plusieurs mètres, construits avec des blocs de pierre locale taillée à la main. Les canons originaux sont encore positionnés sur les terrasses surplombant la mer : ce ne sont pas des reproductions, mais des pièces authentiques datant de l'époque coloniale, et leur présence donne un sens immédiat de combien cet endroit était stratégiquement vital pour l'Empire espagnol. Le fossé qui entoure une partie de la forteresse est aujourd'hui sec, mais sa profondeur raconte encore la fonction défensive de l'ensemble de la structure.
Le phare lui-même, ajouté au XIXe siècle, a maintenu sa fonction opérationnelle pendant des décennies, avant d'être partiellement modernisé. La lanterne au sommet de la tour est encore active, même si les mécanismes originaux à huile ont été remplacés au fil du temps. Monter les escaliers intérieurs de la tour — étroits et raides, comme c'est souvent le cas dans les phares historiques — nécessite un peu d'attention, mais l'effort est immédiatement récompensé par la vue qui s'ouvre au sommet.
Le panorama au coucher du soleil : La Havane vue d'en haut
Le meilleur moment pour visiter le Castillo del Morro est sans aucun doute le tard dans l'après-midi, lorsque le soleil commence à descendre vers l'ouest et que la lumière dorée se déverse sur la baie. D'ici, la vue embrasse toute l'entrée du port et, de l'autre côté de l'eau, le profil de La Havane Vieille : on reconnaît les dômes et les clochers du centre historique, les couleurs pastel des bâtiments coloniaux et le front de mer du Malecón qui s'étend vers l'est. C'est une perspective qu'aucun point à l'intérieur de la ville ne peut offrir, car seul en étant de l'autre côté de la baie on parvient à voir La Havane comme un ensemble cohérent.
Dans les heures du soir, la cérémonie du Cañonazo de las 9 — le coup de canon tiré chaque soir à 21h00 depuis la proche Fortaleza de San Carlos de la Cabaña — ajoute un élément sonore et scénographique à l'expérience. Les soldats en costume d'époque répètent un rituel qui remonte à l'époque coloniale, lorsque le canon signalait la fermeture des portes de la ville. Assister à ce moment est inclus dans le parcours de visite de la zone et reste l'un des spectacles les plus authentiques que La Havane offre aux visiteurs.
Comment arriver et informations pratiques
Le Castillo del Morro se trouve sur la péninsule de Casablanca, de l'autre côté de la baie par rapport au centre historique. Le moyen le plus caractéristique de l'atteindre est le ferry qui part du quai de Luz, au cœur de Habana Vieja : la traversée dure quelques minutes et coûte une somme symbolique en pesos cubains. En alternative, on peut prendre un taxi à travers le tunnel sous-marin qui relie les deux rives, mais le ferry offre déjà en soi une belle vue sur le port.
Le billet d'entrée au complexe du Morro-Cabaña — qui inclut à la fois le château avec le phare et la Fortaleza de San Carlos de la Cabaña — tourne autour de 6-8 CUP ou équivalent pour les touristes étrangers, même si les prix peuvent varier. Il est conseillé de consacrer au moins deux à trois heures à l'ensemble de la zone, surtout si l'on veut assister à la cérémonie du canon. Apporter des chaussures confortables est essentiel : les sols en pierre des forteresses sont irréguliers et glissants, et l'ascension à la tour du phare nécessite un pas sûr. Le matin tôt est idéal pour éviter la chaleur et les groupes organisés ; le tard dans l'après-midi, en revanche, est le bon moment pour la lumière et pour le cañonazo.
Un symbole qui résiste au temps
Ce qui frappe le plus, en étant aux pieds du phare du Castillo del Morro, c'est la continuité : la même pierre calcaire que Antonelli fit tailler au XVIe siècle soutient encore la tour que quelqu'un décida de construire en 1844 pour éclairer la mer. Trois siècles d'histoire se superposent en quelques mètres carrés, sans solution de continuité. Ce n'est pas de la nostalgie, c'est une architecture qui a simplement continué à faire son travail.
La Havane est une ville qui tend à submerger les sens avec le bruit, les couleurs et la musique. Venir ici, sur l'autre rive, signifie gagner un moment de distance et de silence relatif, d'où regarder la ville avec des yeux différents. Le phare n'est pas seulement un point de vue : c'est l'endroit d'où l'on comprend la forme de La Havane, la façon dont elle s'est accrochée à la baie pendant quatre siècles.
