Das Geräusch der Seelöwen kommt vor allem anderen. Noch bevor man den Leuchtturm sieht, während der Geländewagen über die weißen Sanddünen im östlichen Uruguay springt, füllen die rauen Stimmen von Hunderten von Pinnipeden die salzige Luft. Dann, nachdem die letzte Sandkuppe überwunden ist, erscheint er: der weiße Turm des Farol de Cabo Polonio, der wie eine Nadel im Atlantik auf dem felsigen Vorgebirge thront.
Erbaut im 1881, ist dieser Leuchtturm nicht einfach ein historisches Gebäude am Meer. Er ist das pulsierende Herz einer der isoliertesten Gemeinschaften des südamerikanischen Kontinents: ein Dorf ohne Stromnetz und fließendes Wasser, das nur zu Fuß durch die Dünen oder mit einem Allradfahrzeug erreichbar ist. Cabo Polonio lebt immer noch außerhalb der Zeit, und der Leuchtturm ist sein stärkstes Symbol.
Ein Leuchtturm gebaut, um Leben im Südatlantik zu retten
Der Turm des Farol de Cabo Polonio erreicht eine Höhe von etwa 26 Metern über dem Meeresspiegel, aber seine Lage auf der Landzunge lässt ihn das Meer aus einer viel höheren Fokalhöhe dominieren. Das Licht, das aus Dutzenden von Kilometern vor der Küste sichtbar ist, wurde installiert, um einen der tückischsten Küstenabschnitte Uruguays zu kennzeichnen, wo atlantische Strömungen und felsige Untiefen im Laufe der Jahrhunderte zahlreiche Schiffe verschlungen haben. Der Leuchtturm ist auch heute noch in Betrieb und wird von der Armada Nacional de Uruguay, der uruguayischen Marine, betrieben, die seinen Betrieb aufrechterhält und in bestimmten Jahreszeiten Besuche der Öffentlichkeit erlaubt.
Die inneren Stufen des Turms zu erklimmen, ist eine Erfahrung, die Atem und Aufmerksamkeit erfordert: Die Wendeltreppe ist eng und steil, wie in vielen Leuchttürmen des 19. Jahrhunderts. Aber die Aussicht von der Laterne belohnt jede Anstrengung. Von dort oben erfasst man mit einem einzigen Blick die gesamte Halbinsel: links die Dünen, die sich in Richtung Valizas verlieren, rechts die Felsen, auf denen die Kolonien von Otaria flavescens, dem Seelöwen Südamerikas, ruhen, und vor einem der Ozean, der bis zur Antarktis keine sichtbaren Grenzen hat.
Das Dorf außerhalb des Netzes: Leben ohne Strom
Um den Leuchtturm hat sich im Laufe der Jahrzehnte ein kleines Dorf entwickelt, das nur wenige Hundert feste Einwohner zählt, von denen viele in bunten Holzhäusern leben, die abends von Kerzen, Gaslampen oder privaten Solarpanels beleuchtet werden. Cabo Polonio ist eine der wenigen bewohnten Siedlungen in Uruguay, die vollständig autark ist: Es gibt keinen Anschluss an das nationale Stromnetz und auch nicht an die öffentliche Wasserversorgung. Das Wasser wird aus Regen gesammelt oder transportiert. Die Energie, die man hat, wird selbst erzeugt.
Dieser Zustand ist nicht das Ergebnis von Verlassenheit, sondern einer kollektiven und normativen Entscheidung: Das Gebiet ist Teil eines geschützten Nationalparks, des Parque Nacional Cabo Polonio, der offiziell im Jahr 2009 gegründet wurde. Die Bauwerke unterliegen strengen Auflagen, und der motorisierte Zugang ist kontrolliert. Wer mit dem Auto ankommt, muss das Fahrzeug auf dem Parkplatz an der Hauptstraße abstellen und in einen der gemeinsamen Geländewagen steigen, die die etwa sieben Kilometer langen Dünen bis zum Dorf befahren. Der Preis für den Transport ist bescheiden und variiert je nach Saison.
Die Seelöwen: näher als man denkt
Die Kolonien von Seelöwen, die die Felsen rund um das Kap bewohnen, gehören zu den zugänglichsten an der gesamten südamerikanischen Atlantikküste. Die Tiere ruhen, streiten und säugen ihre Jungen nur wenige Meter von den begehbaren Wegen entfernt, ohne Zäune oder Barrieren. Es ist wichtig, einen respektvollen Abstand zu wahren und nicht zu versuchen, sich zu nah heranzutasten: Die erwachsenen Männchen können aggressiv sein und bewegen sich mit überraschender Geschwindigkeit über die Felsen. Aber sie aus sicherer Entfernung zu beobachten, mit dem Leuchtturm im Hintergrund und dem atlantischen Wind im Gesicht, ist eines dieser Erlebnisse, die im Gedächtnis bleiben.
Die Anwesenheit dieser Tiere ist nicht zufällig: Cabo Polonio ist einer der wichtigsten Fortpflanzungsorte des südamerikanischen Seelöwen entlang der uruguayischen Küste, zusammen mit der Insel Lobos, weiter nördlich. Die Saison, in der die Kolonie am zahlreichsten und aktivsten ist, erstreckt sich ungefähr von Dezember bis März, was dem südlichen Sommer entspricht.
Wie man ankommt und wann man gehen sollte: praktische Tipps
Der Ausgangspunkt, um Cabo Polonio zu erreichen, ist die Stadt Rocha oder, bequemer, die Haltestelle an der Ruta 10 in Höhe des Schildes für den Park. Von Montevideo aus fährt man etwa 270 Kilometer nach Osten. Die gemeinsamen Geländewagen fahren vom offiziellen Parkplatz ab, und der Service ist vor allem in den Sommermonaten aktiv; in der Nebensaison sind die Fahrten weniger häufig und einige Unterkünfte im Dorf schließen.
Der beste Zeitpunkt für einen Besuch ist früh am Morgen, wenn das schräg einfallende Licht die Farben der Dünen hervorhebt und das Dorf noch ruhig ist. Wer im Dorf übernachten möchte, findet einige Posadas und Häuser zur Miete, die mit Solarenergie betrieben werden: Eine frühzeitige Buchung ist in der Hochsaison von Dezember bis Februar unerlässlich. Ausreichend Wasser, Sonnencreme und geeignete Schuhe für den Sand mitzunehmen, ist kein Optional: Es ist eine konkrete Notwendigkeit an einem Ort, wo der nächste Laden buchstäblich hinter den Dünen liegt.
