Der Wind bläst stark an der südlichen Spitze der Isle of Portland, wo das Festland sich zu einem Finger aus Kalkstein verjüngt, der direkt auf den Ärmelkanal zeigt. Hier steht der Leuchtturm von Portland Bill mit seiner unverwechselbaren rot-weißen Streifenbekleidung, die von Meilen entfernt sichtbar ist. Es ist keine Dekoration: Diese Streifen dienen dazu, ihn tagsüber von anderen Leuchttürmen zu unterscheiden, wenn das Licht noch nicht eingeschaltet ist. Es ist ein Signal, das direkt zu den Seeleuten spricht, in einer Sprache, die Jahrhunderte alt ist.
Unter der Oberfläche des Meeres fließen um dieses Kap einige der gefährlichsten Gezeitenströme Großbritanniens. Die sogenannte Portland Race — ein turbulenter Wasserlauf, der durch das Aufeinandertreffen von gegensätzlichen Strömungen auf unregelmäßigem Grund verursacht wird — hat im Laufe der Jahrhunderte Schiffe verschlungen. Der Leuchtturm ist nicht hier, um die Landschaft zu verschönern: Er ist hier, weil dieser Abschnitt des Meeres es erforderte.
Geschichte und Struktur des Leuchtturms
Der aktuelle Turm des Leuchtturms von Portland Bill wurde im 1906 von Trinity House, der britischen Behörde, die für die Sicherheit der Küstenschifffahrt verantwortlich ist, erbaut und erreicht eine Höhe von etwa 41 Metern. Es war nicht der erste Leuchtturm an diesem Punkt: Frühere Strukturen existierten bereits im 18. Jahrhundert, waren jedoch unzureichend, um die Gefährlichkeit der Gegend abzudecken. Der aktuelle Turm ist die endgültige Antwort auf Jahrhunderte von Schiffsunglücken.
Beim Besteigen der inneren Treppen — mehr als einhundertfünfzig — erreicht man die originale Laterne, die ein erstklassiges optisches System mit Fresnel-Linsen beherbergte. Heute ist der Leuchtturm automatisiert, aber die Führungen zur Lamp Room ermöglichen es den Besuchern, den optischen Mechanismus aus nächster Nähe zu beobachten und einen Panoramablick zu genießen, der an klaren Tagen die Küsten von Dorset und die entfernte Silhouette der Isle of Wight umfasst.
Die Jurassic Coast und die umliegende Landschaft
Portland Bill befindet sich am südlichen Ende der Jurassic Coast, dem englischen Küstenabschnitt, der 2001 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt wurde und sich über etwa 150 Kilometer zwischen Exmouth im Devon und Studland im Dorset erstreckt. Die Felsen von Portland sind weltweit berühmt: der Portlandstein, ein weiß-cremefarbener Kalkstein, der seit Jahrhunderten auf der Insel abgebaut wird, wurde von Christopher Wren zum Bau der St. Paul’s Cathedral in London und vieler anderer historischer britischer Gebäude verwendet.
Um den Leuchtturm herum ist die Landschaft rau und fast mondähnlich: Plattformen aus kalkhaltigem Gestein, die durch Erosion geformt wurden, ragen ins Meer, unterbrochen von Gezeitenpools, die reich an Meeresleben sind. In den Gewässern vor der Küste nisten Kolonien von Seevögeln, und zu bestimmten Jahreszeiten kann man Delfine und sogar Rochen beobachten, die unter der Oberfläche schwimmen. Vogelbeobachter kommen im Frühling und Herbst hierher, um die Migration zu beobachten: Portland Bill ist einer der bekanntesten ornithologischen Beobachtungspunkte im Süden Englands.
Besuch des Leuchtturms: praktische Informationen
Die Führungen zum Leuchtturm von Portland Bill werden von Trinity House organisiert und beinhalten den Aufstieg zur Laterne. Der Ticketpreis für Erwachsene liegt bei etwa 6-8 Pfund, es wird jedoch empfohlen, die aktuellen Tarife auf der offiziellen Website von Trinity House vor der Abreise zu überprüfen, da die Preise und Öffnungstage saisonal variieren können. Die Besichtigungen sind typischerweise in den Sommermonaten von April bis September verfügbar, mit mehreren täglichen Terminen.
Um Portland Bill zu erreichen, fährt man von der Stadt Weymouth, die über eine Straßenbrücke mit der Isle of Portland verbunden ist. Von Weymouth aus ist die Spitze der Landzunge etwa 10 Kilometer entfernt, die man mit dem Auto oder Fahrrad entlang malerischer Straßen zurücklegen kann. Es gibt keine direkte Busverbindung zum Leuchtturm, daher ist ein eigenes Fahrzeug fast unerlässlich. Das Parken in der Nähe des Leuchtturms ist kostenpflichtig. Der beste Zeitpunkt für einen Besuch ist früh am Morgen, wenn das Licht für die Fotografie günstiger ist und sich die Touristengruppen noch nicht versammelt haben.
Was man aus der Nähe beobachten sollte
Einmal vor Ort, lohnt es sich, auf die physischen Details zu achten, die die Funktion des Ortes erzählen. Die drei leuchtenden Bojen, die vor der Küste positioniert sind und von Ufer aus sichtbar sind, markieren die kritischsten Punkte des Portland Race. Auf dem Felsen, bei Ebbe, sind die Überreste alter Hafenanlagen und die Spuren des Steinabbaus zu erkennen, der diese Küste seit Jahrhunderten geformt hat. Der Leuchtturm selbst, aus der Nähe betrachtet, zeigt die Qualität des Mauerwerks aus lokalem Stein: kompakt, widerstandsfähig, gebaut um zu halten.
Bringen Sie eine Windjacke mit, unabhängig von der Jahreszeit: der Wind am Portland Bill ist fast konstant, und selbst im Hochsommer können die Böen überraschen. Aber es ist genau dieser Wind, zusammen mit dem Geräusch der Wellen, die gegen die Felsen schlagen, und dem Anblick des roten und weißen Turms, der sich gegen den Himmel abhebt, der diesen Ort zu etwas macht, das schwer zu vergessen ist.
