Duzentos e cinquenta e oito degraus pintados de vermelho e branco sobem íngremes ao longo da costa vulcânica de Cape Palliser, na extremidade sul do Ilha do Norte da Nova Zelândia. No topo, o farol mais antigo do país observa há décadas o Estreito de Cook, aquele braço de mar tempestuoso que separa as duas ilhas principais do País. Abaixo, na praia de seixos negros, centenas de leões marinhos se movem preguiçosamente ao sol, formando a maior colônia da Ilha do Norte.
Chegar aqui nunca é banal. A estrada que percorre a costa leste de Cape Palliser atravessa desfiladeiros fluviais, contorna falésias íngremes e passa por trechos de cascalho onde o mar parece querer engolir a pista. Esse isolamento não é um defeito do lugar: é parte integrante de sua identidade. Quem chega ao farol já viveu uma aventura antes mesmo de colocar o pé no primeiro degrau.
A história do farol: luz no estreito mais perigoso
O Farol de Cape Palliser foi construído em 1897, tornando-se o farol em operação mais antigo da Nova Zelândia ainda em pé em sua posição original. Sua construção respondeu a uma necessidade urgente: o Estreito de Cook era — e ainda é — uma das rotas marítimas mais movimentadas e traiçoeiras do hemisfério sul, sujeita a ventos fortes, correntes imprevisíveis e neblinas repentinas. Antes que a luz de Cape Palliser guiasse os navegantes, numerosas embarcações haviam se espatifado nas rochas desta costa.
A torre de ferro fundido foi pré-fabricada e transportada em seções até este promontório remoto, uma empreitada logística notável para a época. Hoje, a estrutura é classificada como edifício patrimonial pelo governo neozelandês, e sua silhueta branca com listras vermelhas permanece reconhecível de longe, tanto do mar quanto da estrada de acesso. O mecanismo original da lente foi substituído ao longo das décadas por sistemas automatizados, mas a torre conserva intacta sua forma vitoriana.
I 258 degraus: a subida que vale cada esforço
Os degraus que levam à base do farol não são uma caminhada. São 258 degraus de concreto, íngremes e em partes expostos ao vento que sopra constante do mar. Não há corrimão contínuo durante toda a subida, e o terreno ao lado é irregular e escorregadio quando molhado. E ainda assim, cada passo vale o esforço: à medida que se sobe, a vista se amplia até compreender toda a costa recortada do Wairarapa, as águas cinza-esverdeadas do estreito e, em dias claros, os perfis da Ilha do Sul no horizonte.
Do topo, olhando para baixo, distinguem-se claramente as silhuetas das focas na praia. A colônia de foca pelágica (Arctocephalus forsteri) que habita permanentemente esta costa é a mais numerosa da Ilha do Norte, e os animais estão acostumados à presença humana o suficiente para não fugir, mas selvagens o bastante para lembrar que não se trata de um zoológico. Manter-se a uma distância de pelo menos dez metros é obrigatório por lei e recomendado pelo bom senso.
Como chegar a Cape Palliser e quando ir
O ponto de partida mais conveniente é Martinborough, em Wairarapa, a cerca de 60 quilômetros de distância. A estrada — em parte asfaltada, em parte de cascalho — segue a costa leste e leva cerca de uma hora e meia de carro. É acessível com um carro normal na estação seca, mas após chuvas intensas alguns trechos podem se tornar difíceis: é sempre prudente verificar as condições antes de partir. Não existem meios de transporte público que cheguem ao farol.
O melhor momento para a visita é de manhã cedo, quando a luz é favorável para a fotografia e as focas são mais ativas na costa. No verão (de dezembro a fevereiro) os dias são longos e o clima é mais ameno, mas o vento também pode ser intenso em qualquer estação. Usar sapatos com boa aderência é essencial para enfrentar os degraus, especialmente se você esteve na praia e as solas estão úmidas de areia. O acesso à área é gratuito.
O que levar e o que esperar
Cape Palliser não tem serviços turísticos: sem bares, sem lojas, sem sinal de telefone confiável. Este é, dependendo do ponto de vista, seu maior mérito. Levar água, comida e uma jaqueta impermeável não é um conselho opcional. O vento pode baixar a temperatura percebida em vários graus, mesmo no verão, e a subida dos degraus — curta, mas intensa — faz suar o suficiente para sentir frio na volta.
Planejar pelo menos duas horas de permanência permite fazer a subida sem pressa, observar as focas com calma e aproveitar a paisagem costeira sem a pressão do relógio. Para quem vem de Wellington, combinar a visita com uma parada em Martinborough para o almoço e uma visita às vinícolas locais transforma a excursão em um dia completo, equilibrado entre a natureza selvagem e os prazeres mais tranquilos da região de Wairarapa.
