L'eau dans les carrières de tuf de Favignana a une couleur qui ne s'oublie pas facilement : un bleu électrique presque artificiel, rendu encore plus intense par le contraste avec les parois jaunes de la pierre calcaire extraite pendant des siècles de l'île. Ces carrières abandonnées, inondées au fil du temps par les eaux souterraines et la mer, sont devenues des piscines naturelles où les habitants se baignent à côté des touristes. Ce n'est pas un parc aménagé ni une plage conventionnelle : ce sont des trous dans la roche, accessibles à pied ou à vélo, souvent sans panneaux ni infrastructures. C'est cela le ton de Favignana.
La plus grande des îles Égades se trouve à environ 7 kilomètres de la côte occidentale de la Sicile, en face de Trapani. Sa forme rappelle vaguement un papillon, avec deux ailes qui s'élargissent autour du port central. L'île mesure environ 20 kilomètres carrés et abrite une population résidente de un peu plus de 4 000 habitants, chiffre qui se multiplie pendant les mois d'été lorsque les ferries déversent des vagues de visiteurs en provenance du continent et de la Sicile. Malgré cela, en dehors de la haute saison, Favignana maintient un rythme lent, presque suspendu.
Les carrières de tuf: paysages industriels devenus piscines
L'extraction du tuf jaune — appelé localement pierre de Favignana — a façonné l'apparence de l'île pendant des siècles. Cette roche calcaire tendre était taillée à la main avec des outils appelés pioches et expédiée dans toute la Sicile comme matériau de construction. Les carrières les plus accessibles se trouvent dans la partie orientale de l'île, près du hameau de Lido Burrone. Certaines ont été partiellement aménagées pour les visiteurs, mais beaucoup restent dans un état brut : murs verticaux sculptés en gradins, recoins ombragés, surfaces portant encore les marques des outils. L'eau qui les remplit, filtrée par la roche, atteint une transparence et une tonalité chromatique difficiles à trouver ailleurs dans la Méditerranée.
Ceux qui visitent l'île à vélo — le moyen le plus utilisé, louable au port pour environ 5-10 euros par jour — peuvent atteindre ces carrières en suivant les routes secondaires qui traversent l'intérieur. Le terrain est plat, ce qui rend le tour de l'île accessible même à ceux qui ne sont pas entraînés. Il est conseillé de partir tôt le matin, avant que la chaleur ne devienne écrasante et avant que les carrières les plus célèbres ne se remplissent de visiteurs.
La tonnara Florio et l'histoire de la pêche au thon
Au centre du port de Favignana se trouve l'un des bâtiments les plus imposants de l'île : l'ancienne usine de la Tonnara Florio, construite dans la seconde moitié du XIXe siècle par la famille Florio, dynastie entrepreneuriale palermitaine qui domina l'économie sicilienne pendant des décennies. L'usine, conçue par l'architecte Giuseppe Damiani Almeyda et inaugurée en 1859, servait à la transformation et à la conservation du thon rouge pêché avec la technique traditionnelle de la mattanza.
La mattanza est une technique de pêche collective qui prévoyait l'utilisation de filets fixes disposés en séquence pour piéger les thons pendant la migration printanière. Elle nécessitait des dizaines de pêcheurs coordonnés par une figure rituelle appelée le rais, qui dirigeait les opérations avec des chants et des commandes transmis oralement. La dernière mattanza à Favignana a eu lieu en 2007, marquant la fin d'une tradition qui durait depuis des siècles. L'usine Florio est aujourd'hui convertie en musée — le Museo del Mare — où l'on peut voir les outils originaux de la pêche, les bassins de transformation et une documentation photographique et audiovisuelle sur la mattanza. Le prix d'entrée est généralement d'environ 5-8 euros.
Le château de Santa Caterina et le centre historique
Sur la colline qui domine le village se trouve le Château de Santa Caterina, une structure militaire dont les origines remontent à l'époque normande, ensuite modifiée par les Aragonais et utilisée comme prison jusqu'au XIXe siècle. Il n'est pas toujours accessible au public de manière continue, mais depuis la base de la colline, on a déjà une bonne vue sur l'île et la mer environnante. Le centre historique de Favignana est compact et praticable à pied en quelques minutes : les rues étroites, les maisons basses en pierre jaune, les cafés avec des tables en plein air donnent l'idée d'un village qui n'a pas encore complètement cédé à la pression touristique.
Le marché aux poissons matinal, lorsqu'il est actif, est l'un des moments les plus authentiques de la vie locale : il se déroule près du port dans les premières heures du matin et propose des espèces typiques de la Méditerranée occidentale. C'est l'un de ces détails que l'on remarque seulement si l'on arrive tôt et que l'on se déplace lentement.
Quand aller et comment arriver
Les ferries et les hydroglisseurs pour Favignana partent du port de Trapani plusieurs fois par jour. La traversée en hydroglisseur dure environ 30 minutes. Septembre et juin sont les meilleurs mois pour visiter l'île : la mer est chaude, les carrières sont accessibles, mais la pression touristique est inférieure par rapport à juillet et août, lorsque les places disponibles s'épuisent rapidement et les carrières les plus connues deviennent bondées dès dix heures du matin. Ceux qui le peuvent devraient éviter le 15 août : l'île change complètement de caractère et ce sentiment d'isolement qui la rend spéciale disparaît presque complètement.
