A 354 kilómetros de la costa de Pernambuco, Fernando de Noronha emerge del Atlántico como un conjunto de 21 islas e islotes de origen volcánico, de los cuales solo la isla principal está abierta a los visitantes. El pico más reconocible del archipiélago es el Morro do Pico, un aguja de basalto que se eleva a 323 metros sobre el nivel del mar y que se ve desde casi cada playa de la isla, dominando el paisaje como un monolito natural. Clasificado como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 2001, este territorio es hoy considerado una de las áreas marinas protegidas más rigurosamente gestionadas de Brasil.
El acceso al archipiélago está deliberadamente limitado. Cada visitante está obligado a pagar una tasa ambiental diaria (TPA) que aumenta progresivamente con el número de días pasados en la isla, un mecanismo pensado para desalentar las estancias demasiado largas y mantener bajo el número de turistas presentes simultáneamente. La población residente es de aproximadamente 3,000 habitantes, y la economía local gira casi enteramente en torno al turismo controlado y la pesca artesanal.
Un ecosistema marino sin igual
Las aguas alrededor de Fernando de Noronha albergan una de las colonias más grandes de delfines nariz de botella (Stenella longirostris) del Atlántico sur. Cada mañana, cientos de ejemplares entran en la Baía dos Golfinhos para descansar en las aguas tranquilas de la bahía, un espectáculo observable desde lo alto del promontorio que la domina. La entrada al agua en la bahía está prohibida para proteger a los delfines, pero la vista desde arriba al amanecer ya es extraordinaria por sí misma.
Bajo la superficie, los sitios de inmersión como Laje Dois Irmãos y la zona de Cabeço das Cordas ofrecen visibilidad que a menudo supera los 30 metros, con encuentros frecuentes con tortugas marinas verdes y de carey, mantas y barracudas. Las tortugas marinas anidan en las playas de la isla entre diciembre y mayo, y en ese período es posible participar en programas de monitoreo gestionados por el Projeto TAMAR, la organización brasileña para la protección de las tortugas marinas activa en la isla desde hace décadas.
Las playas: paisajes de basalto y arena roja
La Praia do Sancho es accesible solo bajando a través de una fisura en la roca volcánica mediante dos escaleras metálicas fijadas en la pared, un recorrido físicamente exigente pero que lleva a una de las playas más aisladas de la isla. La arena aquí tiene un tono rojizo debido a la composición mineral de las rocas basálticas circundantes, y las piscinas naturales formadas por las rocas a los lados de la playa permiten el esnórquel incluso a quienes no son buceadores.
La Baía do Sueste, en cambio, es el lugar más indicado para avistar tortugas marinas haciendo esnórquel, con fondos bajos y transparentes donde los animales se alimentan de algas. La entrada al agua está permitida pero regulada: es obligatorio el uso de aletas y máscara homologadas, y no se permite tocar o perseguir a las tortugas. Las guías locales, presentes en casi todos los sitios, hacen cumplir estas reglas con atención.
Historia: de los portugueses a la base militar
El archipiélago fue avistado por primera vez por Amerigo Vespucci en 1503 durante una expedición portuguesa, y el nombre proviene de Fernão de Loronha, un comerciante portugués que obtuvo la concesión de la isla de la Corona. A lo largo de los siglos, la isla fue disputada entre portugueses, holandeses y franceses, y el Forte dos Remédios, construido por los portugueses en el siglo XVIII, todavía es visible en la parte norte de la isla como testimonio de este pasado colonial y militar.
Durante el siglo XX, Fernando de Noronha fue utilizada como colonia penal y posteriormente como base militar y aérea. La pista de aterrizaje construida en ese período es aún la que se utiliza hoy, y los aviones que aterrizan provienen principalmente de Recife y Natal, las dos ciudades brasileñas con vuelos directos hacia la isla. El vuelo desde Recife dura aproximadamente 90 minutos.
Consejos prácticos para organizar la visita
El mejor período para visitar Fernando de Noronha es entre agosto y diciembre, cuando las lluvias son menores, el mar está más tranquilo y la visibilidad submarina es máxima. De enero a abril las lluvias son más frecuentes, pero también es el período en el que las tortugas anidan, lo que puede hacer que el viaje sea igualmente interesante para quienes están interesados en la fauna marina. La temporada de lluvias no excluye las actividades, pero es recomendable llevar un impermeable ligero.
Es indispensable reservar alojamiento y vuelos con mucha antelación, especialmente para los meses de julio y diciembre, cuando la demanda es muy alta. En la isla no hay grandes hoteles de cadena: la mayoría de los alojamientos son pousadas de gestión familiar, a menudo con pocas habitaciones. El costo de vida en la isla es significativamente más alto que en la tierra firme brasileña, ya que casi todo se importa por vía aérea o marítima. Llevar efectivo es recomendable, ya que no todos los establecimientos aceptan tarjetas de crédito.
