Construído entre 1834 e 1839, o edificio albergaba orixinalmente a Asemblea da Nobreza de San Petersburgo, unha organización da administración local que, tras as Reformas da Emancipación de 1861, tornouse máis como un club de sociedade, que organizaba eventos benéficos, incluíndo concertos e bailes. O Gran Salón Tricolor de Jacquot (agora o Gran Salón da Filharmonía) foi deseñado específicamente para estes fins e é coñecido pola súa excelente acústica. Na segunda metade do século XIX, o edificio consolidouse como un centro da cultura musical en San Petersburgo, e atraeu a algúns dos máis grandes músicos da época, entre eles Franz Liszt, Hector Berlioz, Richard Wagner e Gustav Mahler. A Asemblea da Nobreza foi disolta en 1917, e o edificio converteuse na residencia permanente de Petrogrado/Leningrado/St. Petersburg Philharmonic Orchestra en 1921. Fundada en 1882 como Imperial Music Choir, é a orquestra sinfónica máis antiga de Rusia, e ten unha sólida reputación no país e no estranxeiro. O edificio e a orquestra están especialmente ligados a Dmitry Shostakovich, cuxa 1a Sinfonía foi estreada aquí en 1926, e que continuou interpretando e estreando obras aquí durante os anos 20 e 30. Cando o edificio foi renomeado de novo, xunto coa orquestra, despois da caída da Unión Soviética, foi visto como unha oportunidade para honrar ao gran compositor.
