Die Stille kommt zuerst. Dann, langsam, die Farbe: ein Rot, das wie Glut leuchtet, während die Sonne am flachen Horizont der Gobi-Wüste untergeht. Die Flaming Cliffs, auf Mongolisch bekannt als Bayanzag, befinden sich in der Region Bulgan im Süden der Mongolei und verdanken ihren englischen Namen genau diesem außergewöhnlichen visuellen Phänomen – die Wände aus rotem Sandstein scheinen während der Sonnenuntergangsstunden buchstäblich in Flammen zu stehen.
Dieses Hochland aus Sedimentgestein ist nicht nur für seine chromatische Schönheit berühmt. Im 1922 entdeckte der amerikanische Entdecker und Naturforscher Roy Chapman Andrews, der eine Expedition des American Museum of Natural History in New York leitete, hier die ersten Dinosaurier-Eier, die jemals von der Wissenschaft identifiziert wurden. Diese Entdeckung veränderte die Paläontologie für immer und verwandelte die Gobi in einen der wichtigsten Fossilienstandorte des Planeten. Auch heute noch ist es nicht selten, beim Wandern zwischen den Felsformationen auf Knochenfragmente oder mineralisierte Schalen zu stoßen, die aus dem Sand ragen.
Eine Landschaft, die zu einer anderen Zeit gehört
Die Flaming Cliffs erstrecken sich über mehrere Kilometer entlang eines Hochplateaus, das in eine Wüstenebene abfällt. Die Höhe der Felswände erreicht an einigen Stellen 30-40 Meter, und ihre Oberfläche ist durch Jahrtausende der Erosion durch den Wind in geschwungene und unregelmäßige Formen geformt. Die dominierende Farbe ist ein intensives Orange-Rot, das durch die Oxidation des in dem Sandstein enthaltenen Eisens erzeugt wird, das je nach Tageszeit und Lichtwinkel von dunklem Ziegelrot bis zu blassem Ocker variiert.
Umher ist die Landschaft fast vegetationslos: einige Saxaul-Sträucher, Sträucher, die an extreme Trockenheit angepasst sind, und offene Flächen aus Kies und Sand. Die Abwesenheit von Lärm ist total — kein Verkehr, kein künstliches Geräusch. Nur der Wind, wenn er weht, und das Knirschen des Sands gegen den Felsen. Wer aus chaotischen Städten kommt, empfindet diese Stille als etwas Physisch Greifbares, fast erdrückend in den ersten Minuten, dann allmählich befreiend.
Die Nacht in der Gobi-Wüste
Bis zum Einbruch der Dunkelheit an den Flaming Cliffs zu bleiben, ist eine Erfahrung, die die Reise allein wert ist. Lichtverschmutzung ist in diesem Teil der Mongolei praktisch nicht vorhanden, und der Nachthimmel füllt sich mit Sternen in einer Dichte, die für diejenigen, die in Europa oder in städtischen asiatischen Gebieten leben, schwer vorstellbar ist. Die Milchstraße ist einen Großteil des Jahres mit bloßem Auge sichtbar, und an mondlosen Nächten wird die Himmelskuppel fast blendend.
Die Touristenlager in der Gegend — Jurten, die traditionellen runden mongolischen Zelte — bieten Übernachtungen, die es ermöglichen, sowohl den Sonnenuntergang als auch den Sonnenaufgang über den Klippen zu erleben. Der Sonnenaufgang ist farblich weniger spektakulär als der Sonnenuntergang, aber er schenkt ein goldenes, streuendes Licht, das lange Schatten an den Felswänden zeichnet und Details der Oberfläche offenbart, die sonst unsichtbar wären.
Dinosaurier und Fossilien: Was man heute noch sehen kann
Die Expedition von Roy Chapman Andrews brachte neben Dinosauriereiern auch Überreste von Protoceratops und Velociraptor ans Licht, zwei Arten, deren Begegnung — festgehalten in einem berühmten Fossil von zwei kämpfenden Exemplaren — genau in diesem Gebiet der Gobi entdeckt wurde. Viele der originalen Funde sind im American Museum of Natural History in New York und im Naturhistorischen Museum der Mongolei in Ulaanbaatar aufbewahrt.
Auf dem Gelände ist es weiterhin möglich, ohne sie zu berühren, fossile Fragmente zu beobachten, die aus dem Gestein hervortreten. Die Oberfläche der Klippen und der umliegende Boden liefern kontinuierlich antikes Material aufgrund der Erosion. Es ist strengstens verboten, irgendwelche Funde zu sammeln: Die mongolischen Behörden verhängen erhebliche Strafen, und Kontrollen, selbst an einem so abgelegenen Ort, existieren. Sich auf das Fotografieren zu beschränken, ist die richtige Wahl — und oft ausreichend.
Wie man ankommt und wann man gehen sollte
Die Flaming Cliffs sind typischerweise von Dalanzadgad, der Hauptstadt der Provinz Ömnögovi, die etwa 100 Kilometer entfernt ist, zu erreichen. Von Dalanzadgad aus kann man ein Geländewagen mit lokalem Fahrer mieten, was aufgrund des Fehlens von asphaltierten Straßen im letzten Abschnitt fast obligatorisch ist. Die von Ulaanbaatar organisierten Touren beinhalten oft Bayanzag als Halt auf einer größeren Route im südlichen Gobi.
Die beste Zeit für einen Besuch ist Mai-Juni oder September-Oktober: Im Sommer erreicht der Gobi tagsüber Temperaturen über 40°C, was jede Exkursion anstrengend und potenziell gefährlich macht. Im Winter fallen die Temperaturen deutlich unter den Gefrierpunkt. Immer ausreichend Wasser, hochwirksamen Sonnenschutz und mehrschichtige Kleidung mitbringen, um die Temperaturunterschiede zwischen Tag und Nacht zu bewältigen, die in der mongolischen Wüste auch im Frühling über 20°C betragen können.
