Fontaine de Trevi

La fontaine de Trevi nous apparaît comme une merveille, un bijou d'eau et de pierre. C'est Marcus Vipsanius Agrippa, le grand amiral qui avait créé la puissante flotte romaine, mais aussi un habile ingénieur hydraulique au service de l'empereur Auguste, qui a apporté l'eau de la Vierge à Rome en 19 avant Jésus-Christ. L'aqueduc, construit dans l'intention de créer pour les citoyens des bains gratuits consacrés au dieu Neptune, est toujours entièrement souterrain et la fontaine de Trevi en est l'"exposition", c'est-à-dire la fontaine monumentale qui en marquait la fin.

L'eau qui y coule provient des sources du Salone et son nom, "Vergine", dérive de la légende selon laquelle les soldats d'Agrippa, assoiffés, furent guidés vers la source par une jeune fille, une vierge en fait, ou peut-être la déesse Diane, sœur d'Apollon, qui aimait se baigner dans les sources en compagnie de ses nymphes revenant des efforts de la chasse.

Plus simplement, le nom de la fontaine pourrait provenir de l'eau particulièrement légère et exempte de calcaire que les ingénieurs d'Agrippa reconnaissaient comme convenant à la baignade. La fontaine d'Agrippa était constituée d'un immense mur sur lequel reposaient trois bassins collecteurs. Elle a conservé la même forme jusqu'en 1453, lorsque le pape Nicolas V a chargé Leon Battista Alberti de restaurer la fontaine, après l'avoir reconnectée aux sources. Les trois bassins ont ensuite été remplacés par un seul immense bassin.

Ce n'est que sous le pape Urbain VIII Barberini qu'une rénovation de la fontaine a été envisagée. Le pape voulait une fontaine très scénique et grandiose, afin qu'elle soit visible depuis sa résidence du Quirinal. Il confie donc la commande au sculpteur Gian Lorenzo Bernini, qui présente de nombreux projets, tous très coûteux. Le pape a donc été contraint d'augmenter les taxes sur le vin, provoquant le mécontentement des Romains, qui ont confié la protestation à "Pasquino", la célèbre statue parlante de Rome. (Il s'agit des restes d'une statue hellénistique trouvée près de la Piazza Navona qui est devenue, à partir du XVIe siècle, une figure caractéristique de protestation contre les personnages publics les plus importants, y compris les papes. Elle doit son nom à un personnage du quartier connu pour ses plaisanteries satiriques, et les Romains décidèrent de lui confier des vers de protestation sur des bouts de papier que l'on accrochait la nuit au cou de la statue, le "Pasquinate"). À cette occasion, la protestation en vers a pris forme et la statue s'est exclamée :

"Recréer avec de l'eau chaque Romain / des taxes aggravait le vin du Pape Urbain".

Mais l'augmentation des impôts ne suffit pas, les dépenses à engager sont énormes et les matériaux sont rares, aussi le pape juge-t-il préférable d'accorder au sculpteur l'autorisation écrite de démolir la "Tombe de Cecilia Metella" qu'il décrit comme "...un monument ancien, de forme ronde et de beau marbre".

La dépréciation des monuments de l'Antiquité était une coutume courante afin d'obtenir des matériaux précieux à moindre coût, mais c'en était trop : les Romains se sont révoltés et tant le pape que le Bernin ont dû se contenter de la quantité non négligeable de marbre qu'ils avaient réussi à voler entre-temps.

Leur projet n'a cependant pas été mené à terme et ils sont morts avant que la fontaine ne soit terminée.

Trois siècles plus tard, le pape Clément XII reprend l'idée d'une fontaine monumentale et lance un concours parmi les meilleurs artistes de l'époque. Le gagnant est Nicola Salvi, dont les croquis sont clairement inspirés par le Bernin. Le nouveau travail a commencé sous la direction de Salvi, mais lui aussi est mort avant que l'œuvre ne soit achevée. Giuseppe Pannini lui succède et l'achève en 1762.

Cette œuvre incroyable est un gigantesque hommage au dieu de la mer en souvenir de l'aqueduc construit en son honneur. Les personnages mythologiques donnent du mouvement et du dynamisme à la composition. Les deux hippocampes symbolisent les états de la mer, l'un est calme, l'autre agité. Les chevaux sont conduits par deux tritons, des demi-dieux mi-hommes, mi-poissons, dont l'un souffle à pleins poumons dans une corne en coquillage dont le son était capable de calmer les tempêtes et annonçait l'arrivée du dieu de la mer.

Au centre, dans une arche entourée de colonnes, domine la scène le dieu Océan qui se tient debout et scrute majestueusement le grand bassin en forme de coquille représentant ses domaines immergés.

De chaque côté du dieu, des statues placées dans deux niches représentent la personnification de l'abondance et de la santé de l'eau.

Les origines de l'aqueduc sont rappelées par les deux frises du haut : à gauche Agrippa approuvant le projet et à droite la vierge indiquant la source aux soldats. Au-dessus, le blason en marbre de Clément XII et des statues représentant les quatre saisons complètent la scène.

Bien entendu, les curiosités et les légendes liées à la fontaine ne manquent pas. Au centre du bassin se trouve un chapeau d'évêque en travertin qui semble avoir été jeté là négligemment : probablement une polémique contre la papauté.

Un autre élément qui attire l'attention du spectateur est le grand vase situé à droite de la fontaine. Les Romains le surnommaient "l'as de la coupe". Apparemment, elle a été placée là par Salvi lui-même pendant les travaux de construction, fatigué des critiques constantes d'un barbier qui avait sa boutique de ce côté de la place.

L'énorme vase bloquait complètement la vue du chantier, de sorte que le barbier irascible ne pouvait plus observer et commenter les travaux en cours.

La légende populaire la plus célèbre liée à la fontaine assure qu'il porte bonheur de lancer une pièce de monnaie sur la fontaine par derrière et que de cette façon, on s'assure également de retourner dans la ville éternelle.

À droite, en revanche, se trouve la "fontaine de l'amour", qui rappelle aux amoureux que si un fiancé doit partir, il doit nécessairement boire son eau et briser son verre pour rester lié à Rome et à sa fiancée.

La fontaine est si connue dans le monde que les tentatives d'imitation n'ont pas manqué : en 1919, un Américain a tenté en vain de reconstruire la fontaine dans son jardin, en y consacrant 14 millions de dollars, mais le projet a échoué en raison de l'ampleur de l'ouvrage.

Le cinéma a lui aussi rendu hommage à la fontaine à plusieurs reprises, l'une des scènes les plus célèbres et les plus inédites étant celle de "La dolce vita" de Federico Fellini, dans laquelle une Anita Ekberg sensuelle marchait dans l'eau en invitant un Marcello Mastroianni incrédule à la suivre. C'est ainsi que beaucoup s'en souviennent : un concentré de beauté et de vie en mouvement, dont l'eau est le protagoniste, le décor et la musique.