Stond trots in het midden van Place de l'Ancienne Douane, de Fontaine Schwendi is meer dan alleen een schilderachtige fontein - het is een sculpturaal eerbetoon aan een van de meest fascinerende historische figuren van de Elzas: Lazarus von Schwendi, een 16e-eeuwse generaal, diplomaat en wijnbouwer.
De fontein werd in 1898 ontworpen door Auguste Bartholdi, de beroemde beeldhouwer uit Colmar die ook het Vrijheidsbeeld maakte. Het eert Schwendi niet alleen als militair bevelhebber die vocht aan de zijde van keizer Karel V, maar ook - volgens de plaatselijke legende - als de man die de Tokay-druif (een variëteit van Pinot Gris) introduceerde in de Elzas na campagnes in Hongarije.
In het bronzen standbeeld is Schwendi heldhaftig afgebeeld, zwaard in de ene hand en een druiventak in de andere - een symbolisch gebaar ter ere van de diepgewortelde wijnbouwtradities van de Elzas. Deze tak heeft de romantische mythe gevoed dat hij de druif naar de regio bracht, hoewel historici nu debatteren over de juistheid van het verhaal. Toch blijft het voor de plaatselijke bevolking een trotse culturele verbinding tussen Colmar en zijn rijke wijnbouwerfgoed.
Oorspronkelijk stond het standbeeld tegenover het oude douanehuis (l'Ancienne Douane), om de burgerlijke en handelsgeschiedenis te benadrukken. Het hele plein, met zijn vakwerkgevels en historische koopmansgebouwen, roept het bruisende leven van Colmar in de late Middeleeuwen en Renaissance op.
Weet je dat? Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het beeld, zoals veel bronzen beelden in Frankrijk, weggehaald door de bezetter om omgesmolten te worden voor munitie. Gelukkig werd het na de oorlog gered en opnieuw geïnstalleerd - een bewijs van de inzet van de stad om haar artistieke erfenis te behouden.
Fotografietip: Bezoek de fontein net na zonsopgang of in het gouden uur van de middag, wanneer het licht dramatische schaduwen werpt op het oppervlak van de fontein en de omliggende gebouwen oplichten in zachte amberkleurige tinten. De mix van architectuur, kunst en legende maakt dit een onmisbare plek voor zowel amateur- als professionele fotografen.
