Fontána di Trevi se nám jeví jako zázrak, klenot z vody a kamene.Byl to Marcus Vipsanius Agrippa, velký admirál, který vytvořil mocné římské loďstvo, ale také zkušený vodní inženýr ve službách císaře Augusta, kdo v roce 19 př. n. l. přivedl do Říma Panenskou vodu. Akvadukt, vybudovaný se záměrem vytvořit bezplatné lázně pro občany zasvěcené bohu Neptunovi, dodnes vede celý pod zemí a fontána di Trevi je jeho "expozicí", tedy monumentální kašnou, která označovala jeho konec.Voda, která v ní vytéká, pochází z pramenů Salone a její název "Vergine" je odvozen od legendy, podle níž Agrippovy žíznivé vojáky k prameni dovedla mladá dívka, vlastně panna, nebo snad bohyně Diana, Apollónova sestra, která se ráda koupala v pramenech ve společnosti svých nymf vracejících se z námahy při lovu.Jednodušeji řečeno, jméno pramene mohlo být odvozeno od obzvláště lehké a bezvápencové vody, kterou Agrippovi inženýři považovali za vhodnou ke koupání. Agrippovu kašnu tvořila mohutná stěna, na níž spočívaly tři sběrné nádrže, a stejnou podobu si zachovala až do roku 1453, kdy papež Mikuláš V. pověřil Leona Battistu Albertiho, aby kašnu obnovil poté, co ji znovu napojil na prameny. Tři nádrže pak byly nahrazeny jednou obrovskou nádrží.Teprve za papeže Urbana VIII Barberiniho se začalo uvažovat o obnově kašny. Papež si přál velmi malebnou a velkolepou kašnu, aby byla vidět z jeho rezidence na Quirinale.Zadal proto zakázku sochaři Gian Lorenzovi Berninimu, který předložil řadu návrhů, všechny velmi nákladné. Papež tak byl nucen zvýšit daně z vína, což vyvolalo nespokojenost Římanů, kteří protest svěřili "Pasquinovi", slavné mluvící soše Říma. (Jedná se o pozůstatky helénistické sochy nalezené poblíž náměstí Piazza Navona, která se od 16. století stala charakteristickou postavou protestu proti nejvýznamnějším veřejným činitelům včetně papežů. Za své jméno vděčí postavě z této čtvrti, která byla známá svými satirickými vtipy a Římané se rozhodli svěřit jí protestní verše na papírcích, které se v noci zavěšovaly soše na krk, "Pasquinate"). Při té příležitosti se protest ve verších zformoval a socha vykřikla:"Znovu se s vodou každý Říman / z daní zhoršil víno papeže Urbana".Ale samotné zvýšení daní nestačilo, náklady, které bylo třeba vynaložit, byly obrovské a materiálu bylo málo, takže papež považoval za nejlepší udělit sochaři písemné povolení k demolici "hrobky Cecilie Metelly", což označil za "... starobylou památku, kulatého tvaru a z krásného mramoru".Znehodnocování antických památek bylo běžným zvykem, aby bylo možné levně získat cenný materiál, ale tohle už bylo příliš: Římané se vzbouřili a papež i Bernini se museli spokojit s nemalým množstvím mramoru, který se jim mezitím podařilo ukrást.Svůj projekt však nedokončili a jejich smrt přišla ještě před dokončením kašny.O tři století později se myšlenky monumentální kašny znovu chopil papež Klement XII. a vypsal soutěž mezi nejlepšími umělci té doby. Zvítězily náčrty Nicoly Salviho, které byly zjevně inspirovány Berninim. Nové dílo začalo vznikat pod Salviho vedením, ale i on zemřel dříve, než bylo dílo dokončeno. Jeho nástupcem se stal Giuseppe Pannini, který dílo nakonec dokončil v roce 1762.Toto neuvěřitelné dílo je gigantickou poctou bohu moře na památku akvaduktu postaveného na jeho počest. Mytologické postavy dodávají kompozici pohyb a dynamiku.Dva mořští koně symbolizují stavy moře, jeden je klidný, druhý rozbouřený. Koně jsou vedeni dvěma tritony, napůl lidskými, napůl rybími polobohy, z nichž jeden z plných plic troubí do mušlového rohu, jehož zvuk dokázal utišit bouře a ohlašoval příchod boha moře.Uprostřed v oblouku obklopeném sloupy dominuje výjevu bůh Oceánu, který stojí a majestátně pozoruje velkou mušlovitou tůň představující jeho ponořené panství.Po obou stranách boha jsou ve dvou výklencích umístěny sochy zosobňující hojnost a zdraví vody.Počátky akvaduktu připomínají dva vlysy v horní části: vlevo Agrippa schvalující projekt a vpravo panna ukazující vojákům pramen. Nahoře doplňuje výjev mramorový erb Klementa XII. a sochy představující čtyři roční období.Samozřejmě nechybí ani kuriozity a legendy, které se ke kašně váží. Uprostřed nádrže se nachází travertinový biskupský klobouk, který tam byl zřejmě nedbale pohozen: pravděpodobně se jedná o polemiku s papežstvím.Dalším prvkem, který upoutá pozornost diváka, je velká váza vpravo od kašny. Římané jí přezdívali "eso pohárů". Zřejmě ji tam umístil sám Salvi během stavebních prací, unavený neustálou kritikou holiče, který měl na této straně náměstí svůj obchod.Obrovská váza zcela zakrývala výhled na staveniště, takže malicherný holič už nemohl pozorovat a komentovat probíhající práce.Nejznámější lidová legenda, která se ke kašně váže, ujišťuje, že hodit do ní zezadu minci přináší štěstí a člověk si tak zároveň zajistí návrat do věčného města.Naproti tomu vpravo je "fontána lásky"; připomíná milencům, že pokud musí snoubenec odejít, musí se nutně napít její vody a rozbít sklenici, aby zůstal svázán s Římem i se svou snoubenkou.Fontána je ve světě natolik známá, že o pokusy ji napodobit nebyla nouze: v roce 1919 se jistý Američan marně pokoušel fontánu na své zahradě obnovit a vyčlenil na ni 14 milionů dolarů, ale projekt ztroskotal na velikosti díla.Také film vzdal fontáně několikrát hold, jednou z nejslavnějších a neopakovatelných scén je ta z filmu Federica Felliniho "La dolce vita", v níž smyslná Anita Ekbergová prochází vodou a vyzývá nedůvěřivého Marcella Mastroianniho, aby ji následoval. Mnozí si ji takto pamatují: koncentrace krásy a života v pohybu, kolem níž je voda hlavním hrdinou, kulisou a hudbou.