L'acqua schizza in direzioni imprevedibili, i bracci di ferro arrugginito ruotano lentamente, e qualcuno ride. La Fontana Tinguely di Basilea non si annuncia con cartelli turistici né con file di visitatori: si trova semplicemente lì, in una piccola piazza accanto al Theater Basel, a fare quello che ha sempre fatto dal 1977, anno della sua inaugurazione. Spruzza, gira, cigola, e trasforma ogni passante in un testimone involontario di qualcosa di difficile da classificare — arte, gioco, ironia meccanica.
L'opera fu commissionata dalla città di Basilea all'artista svizzero Jean Tinguely, nato proprio a Friburgo nel 1925 e cresciuto artisticamente tra Parigi e New York, dove divenne uno dei protagonisti del movimento dell'arte cinetica e del Nouveau Réalisme. Tinguely era ossessionato dal movimento, dalla macchina come metafora dell'esistenza umana, dal caos controllato. La fontana che porta il suo nome — situata in Theaterplatz, nel cuore della città — è forse l'esempio più accessibile e quotidiano del suo universo poetico.
Ferro, acqua e movimento: cosa si vede davanti alla fontana
La fontana è composta da nove sculture cinetiche in ferro nero, disposte in una vasca rettangolare. Ogni elemento è in costante movimento: ruote dentate che girano, bracci che oscillano, ugelli che proiettano getti d'acqua in angolazioni sempre diverse. Non esiste un ciclo fisso, non esiste una sequenza ripetibile — ogni minuto la composizione è leggermente diversa, come se la macchina stesse improvvisando.
Quello che colpisce fisicamente, stando vicino alla vasca, è il suono: un mix di gorgoglio d'acqua, cigolii metallici e il ticchettio ritmico degli ingranaggi. I materiali sono volutamente grezzi, industriali, quasi da cantiere. Tinguely non cercava la bellezza levigata; cercava la vita disordinata delle cose meccaniche. Guardando da vicino si notano bulloni, catene, pezzi di ferro che sembrano recuperati da una fabbrica dismessa — e probabilmente lo erano.
Jean Tinguely e il contesto artistico dell'opera
Quando Basilea commissionò l'opera a Tinguely, l'artista era già celebre per le sue Méta-Matics, macchine che disegnavano autonomamente, e per le sue sculture autodistruttive, come Homage to New York del 1960, che si incendiò deliberatamente nel giardino del MoMA. La fontana di Theaterplatz rappresenta un Tinguely più sereno, quasi giocoso, ma non meno radicale nella sua visione.
L'opera fu realizzata con materiali ferrosi e meccanismi idraulici progettati per resistere all'uso continuo e alle intemperie. Il fatto che funzioni ancora oggi, dopo quasi cinquant'anni, senza perdere la sua vitalità caotica, è di per sé un risultato tecnico notevole. La fontana è visibile e attiva durante tutto l'anno, anche se nei mesi invernali più freddi il sistema idraulico può essere temporaneamente sospeso per proteggere i meccanismi dal gelo.
Come arrivare e quando visitarla
La fontana si trova in Theaterplatz, nel centro di Basilea, facilmente raggiungibile a piedi dalla stazione centrale (Bahnhof Basel SBB) in circa quindici minuti, oppure con il tram — diverse linee si fermano nelle immediate vicinanze. L'ingresso è libero e gratuito: la fontana è un'installazione pubblica permanente, accessibile a chiunque passi dalla piazza.
Il momento migliore per visitarla è la mattina presto o nel tardo pomeriggio nei giorni feriali, quando la piazza è meno affollata e si può sostare con calma davanti alla vasca senza essere travolti dal flusso di turisti. In estate, con il sole che colpisce i getti d'acqua, si creano piccoli arcobaleni momentanei attorno alle sculture — un dettaglio che vale da solo la visita. Portare una macchina fotografica o uno smartphone con una buona modalità video è consigliabile: il movimento continuo delle sculture si apprezza molto di più in un filmato che in una fotografia statica.
Perché vale la deviazione
Basilea è già una città straordinaria per chi ama l'arte contemporanea — ospita Art Basel, una delle fiere d'arte più importanti al mondo, e musei come il Kunstmuseum e il Museum Tinguely, quest'ultimo interamente dedicato all'opera dell'artista e situato lungo il Reno. Ma la fontana di Theaterplatz ha qualcosa che i musei non possono offrire: è gratuita, è all'aperto, è rumorosa, e non ha orari di chiusura.
C'è qualcosa di profondamente onesto in un'opera d'arte che non chiede nulla — né biglietto, né silenzio, né ammirazione reverenziale. La Fontana Tinguely esiste semplicemente, in mezzo alla città, e fa il suo lavoro strano e meraviglioso ogni giorno. Chi passa di lì per caso, senza sapere nulla di Jean Tinguely o dell'arte cinetica, si ferma comunque. Perché l'acqua schizza in direzioni imprevedibili, i bracci di ferro ruotano, e qualcuno ride.
