El agua salpica en direcciones impredecibles, los brazos de hierro oxidados giran lentamente, y alguien ríe. La Fuente Tinguely de Basilea no se anuncia con carteles turísticos ni con filas de visitantes: simplemente se encuentra allí, en una pequeña plaza junto al Theater Basel, haciendo lo que siempre ha hecho desde 1977, año de su inauguración. Rocía, gira, chirría, y transforma a cada transeúnte en un testigo involuntario de algo difícil de clasificar — arte, juego, ironía mecánica.
La obra fue encargada por la ciudad de Basilea al artista suizo Jean Tinguely, nacido en Friburgo en 1925 y crecido artísticamente entre París y Nueva York, donde se convirtió en uno de los protagonistas del movimiento del arte cinético y del Nouveau Réalisme. Tinguely estaba obsesionado con el movimiento, con la máquina como metáfora de la existencia humana, con el caos controlado. La fuente que lleva su nombre — situada en Theaterplatz, en el corazón de la ciudad — es quizás el ejemplo más accesible y cotidiano de su universo poético.
Ferro, agua y movimiento: qué se ve frente a la fuente
La fuente está compuesta por nueve esculturas cinéticas en hierro negro, dispuestas en una piscina rectangular. Cada elemento está en constante movimiento: ruedas dentadas que giran, brazos que oscilan, boquillas que proyectan chorros de agua en ángulos siempre diferentes. No existe un ciclo fijo, no existe una secuencia repetible — cada minuto la composición es ligeramente diferente, como si la máquina estuviera improvisando.
Lo que impacta físicamente, al estar cerca de la piscina, es el sonido: una mezcla de gorgoteo de agua, chirridos metálicos y el tic-tac rítmico de los engranajes. Los materiales son deliberadamente ásperos, industriales, casi de obra. Tinguely no buscaba la belleza pulida; buscaba la vida desordenada de las cosas mecánicas. Mirando de cerca se notan tornillos, cadenas, piezas de hierro que parecen recuperadas de una fábrica desmantelada — y probablemente lo eran.
Jean Tinguely y el contexto artístico de la obra
Cuando Basilea comisionó la obra a Tinguely, el artista ya era célebre por sus Méta-Matics, máquinas que dibujaban autónomamente, y por sus esculturas autodestructivas, como Homage to New York de 1960, que se incendió deliberadamente en el jardín del MoMA. La fuente de Theaterplatz representa a un Tinguely más sereno, casi juguetón, pero no menos radical en su visión.
La obra fue realizada con materiales ferrosos y mecanismos hidráulicos diseñados para resistir el uso continuo y las inclemencias del tiempo. El hecho de que funcione aún hoy, después de casi cincuenta años, sin perder su vitalidad caótica, es en sí mismo un resultado técnico notable. La fuente es visible y activa durante todo el año, aunque en los meses invernales más fríos el sistema hidráulico puede ser temporalmente suspendido para proteger los mecanismos del hielo.
Cómo llegar y cuándo visitarla
La fuente se encuentra en Theaterplatz, en el centro de Basilea, fácilmente accesible a pie desde la estación central (Bahnhof Basel SBB) en unos quince minutos, o en tranvía — varias líneas se detienen en las inmediaciones. La entrada es libre y gratuita: la fuente es una instalación pública permanente, accesible para cualquiera que pase por la plaza.
El mejor momento para visitarla es por la mañana temprano o en la tarde tarde durante los días laborables, cuando la plaza está menos concurrida y se puede permanecer tranquilamente frente a la piscina sin ser abrumado por el flujo de turistas. En verano, con el sol golpeando los chorros de agua, se crean pequeños arcoíris momentáneos alrededor de las esculturas — un detalle que vale la pena la visita por sí solo. Llevar una cámara o un smartphone con una buena modalidad de video es recomendable: el movimiento continuo de las esculturas se aprecia mucho más en un video que en una fotografía estática.
Por qué vale la pena la desviación
Basilea ya es una ciudad extraordinaria para quienes aman el arte contemporáneo — alberga Art Basel, una de las ferias de arte más importantes del mundo, y museos como el Kunstmuseum y el Museum Tinguely, este último completamente dedicado a la obra del artista y situado a lo largo del Rin. Pero la fuente de Theaterplatz tiene algo que los museos no pueden ofrecer: es gratuita, está al aire libre, es ruidosa y no tiene horarios de cierre.
Hay algo profundamente honesto en una obra de arte que no pide nada — ni entrada, ni silencio, ni admiración reverencial. La Fuente Tinguely simplemente existe, en medio de la ciudad, y realiza su extraño y maravilloso trabajo cada día. Quien pasa por allí por casualidad, sin saber nada de Jean Tinguely o del arte cinético, se detiene de todos modos. Porque el agua salpica en direcciones impredecibles, los brazos de hierro giran, y alguien ríe.
