Das Wasser spritzt in unvorhersehbare Richtungen, die rostigen Eisenarme drehen sich langsam, und jemand lacht. Der Fontana Tinguely in Basel kündigt sich nicht mit touristischen Schildern oder Besucherreihen an: Sie befindet sich einfach dort, auf einem kleinen Platz neben dem Theater Basel, und macht das, was sie seit 1977, dem Jahr ihrer Eröffnung, immer getan hat. Sie spritzt, dreht sich, quietscht und verwandelt jeden Passanten in einen unfreiwilligen Zeugen von etwas, das schwer zu klassifizieren ist — Kunst, Spiel, mechanische Ironie.
Das Werk wurde von der Stadt Basel an den Schweizer Künstler Jean Tinguely in Auftrag gegeben, der 1925 in Freiburg geboren wurde und künstlerisch zwischen Paris und New York aufwuchs, wo er zu einem der Protagonisten der kinetischen Kunstbewegung und des Nouveau Réalisme wurde. Tinguely war besessen von Bewegung, von der Maschine als Metapher für das menschliche Dasein, von kontrolliertem Chaos. Der Brunnen, der seinen Namen trägt — gelegen am Theaterplatz, im Herzen der Stadt — ist vielleicht das zugänglichste und alltäglichste Beispiel seines poetischen Universums.
Ferro, Wasser und Bewegung: Was man vor dem Brunnen sieht
Der Brunnen besteht aus neun kinetischen Skulpturen aus schwarzem Eisen, die in einem rechteckigen Becken angeordnet sind. Jedes Element ist in ständiger Bewegung: Zahnräder, die sich drehen, Arme, die schwingen, Düsen, die Wasserstrahlen in immer unterschiedlichen Winkeln projizieren. Es gibt keinen festen Zyklus, keine wiederholbare Sequenz — jede Minute ist die Komposition leicht anders, als ob die Maschine improvisieren würde.
Was physisch beeindruckt, wenn man nahe am Becken steht, ist der Klang: eine Mischung aus Wasserplätschern, metallischen Quietschen und dem rhythmischen Ticken der Zahnräder. Die Materialien sind absichtlich roh, industriell, fast wie auf einer Baustelle. Tinguely suchte nicht nach polierter Schönheit; er suchte nach dem unordentlichen Leben mechanischer Dinge. Bei näherer Betrachtung sind Schrauben, Ketten, Stücke von Eisen zu sehen, die wie aus einer stillgelegten Fabrik stammen — und wahrscheinlich taten sie das.
Jean Tinguely und der künstlerische Kontext des Werks
Als Basel das Werk an Tinguely in Auftrag gab, war der Künstler bereits berühmt für seine Méta-Matics, Maschinen, die autonom zeichneten, und für seine selbstzerstörerischen Skulpturen, wie Hommage an New York von 1960, die absichtlich im Garten des MoMA in Brand gesetzt wurde. Der Brunnen am Theaterplatz stellt einen ruhigeren, fast verspielten Tinguely dar, aber nicht weniger radikal in seiner Vision.
Das Werk wurde aus Eisenmaterialien und hydraulischen Mechanismen gefertigt, die dafür ausgelegt sind, dem kontinuierlichen Gebrauch und den Witterungsbedingungen standzuhalten. Die Tatsache, dass es auch heute noch funktioniert, nach fast fünfzig Jahren, ohne seine chaotische Vitalität zu verlieren, ist an sich ein bemerkenswerter technischer Erfolg. Der Brunnen ist das ganze Jahr über sichtbar und aktiv, auch wenn im kältesten Wintermonat das hydraulische System vorübergehend ausgesetzt werden kann, um die Mechanismen vor Frost zu schützen.
Wie man dorthin gelangt und wann man sie besuchen kann
Der Brunnen befindet sich am Theaterplatz, im Zentrum von Basel, leicht zu Fuß vom Hauptbahnhof (Bahnhof Basel SBB) in etwa fünfzehn Minuten zu erreichen, oder mit der Straßenbahn — mehrere Linien halten in unmittelbarer Nähe. Der Eintritt ist frei und kostenlos: Der Brunnen ist eine permanente öffentliche Installation, die für jeden zugänglich ist, der den Platz passiert.
Der beste Zeitpunkt für einen Besuch ist früh am Morgen oder am späten Nachmittag an Wochentagen, wenn der Platz weniger überfüllt ist und man in Ruhe vor dem Becken verweilen kann, ohne vom Touristenstrom überwältigt zu werden. Im Sommer, wenn die Sonne die Wasserstrahlen trifft, entstehen kleine vorübergehende Regenbögen um die Skulpturen — ein Detail, das den Besuch allein schon wert ist. Es ist ratsam, eine Kamera oder ein Smartphone mit einer guten Videoaufnahmefunktion mitzubringen: Die kontinuierliche Bewegung der Skulpturen lässt sich in einem Video viel besser genießen als in einem statischen Foto.
Warum sich die Abweichung lohnt
Basel ist bereits eine außergewöhnliche Stadt für Liebhaber zeitgenössischer Kunst — sie beherbergt Art Basel, eine der wichtigsten Kunstmessen der Welt, sowie Museen wie das Kunstmuseum und das Museum Tinguely, letzteres ist vollständig dem Werk des Künstlers gewidmet und liegt am Rhein. Aber der Brunnen auf dem Theaterplatz hat etwas, das Museen nicht bieten können: Er ist kostenlos, er ist im Freien, er ist laut und hat keine Öffnungszeiten.
Es gibt etwas zutiefst Ehrliches an einem Kunstwerk, das nichts verlangt — weder Eintritt, noch Stille, noch ehrfurchtsvolle Bewunderung. Der Tinguely-Brunnen existiert einfach, mitten in der Stadt, und erfüllt jeden Tag seine seltsame und wunderbare Aufgabe. Wer zufällig vorbeikommt, ohne etwas über Jean Tinguely oder kinetische Kunst zu wissen, bleibt dennoch stehen. Denn das Wasser spritzt in unvorhersehbare Richtungen, die Eisenarme drehen sich, und jemand lacht.
