Den förbjudna staden, en symbol för Peking, är det största och bäst bevarade kejserliga palatset i hela Kina. Den förbjudna staden byggdes mellan 1406 och 1420 under Mingdynastin (1368-1644) och ligger mitt i Peking, Kinas huvudstad. Dess placering är ingen tillfällighet, eftersom palatset ligger i den gamla kejserliga staden, ett muromgärdat område som hyste maktens säten under Yuandynastin (1279 - 1368). Detta läge ansågs också vara gynnsamt ur geomantisk synvinkel.
För att följa feng shui-principerna och för att öka palatsets försvarskraft grävdes en vallgrav runt hela det kejserliga residenset och jorden från utgrävningen användes för att bygga en konstgjord kulle, Jingshan. Kullen, som fortfarande är den högsta punkten i Pekings historiska centrum, tjänade också till att skydda den förbjudna staden från vinden. Byggandet av Förbjudna staden inleddes 1406, det fjärde året av kejsar Yongles regeringstid under Mingdynastin, och avslutades 1420. Palatset användes som centrum för den kinesiska politiska makten fram till 1912, året då den siste kejsaren, Pu Yi (1906-1967), abdikerade och fortsatte att bo där fram till 1924. Totalt har det varit värd för 24 kejsare från Ming- (1368-1644) och Qing-dynastierna (1644-1911).
Palatskomplexets struktur är inspirerad av strukturen i den förbjudna staden i Nanjing, som användes som kejserligt residens av Ming-kejsarna innan huvudstaden flyttades till Peking. palatset är också en reproduktion av det purpurfärgade palatset, som enligt traditionen var hemvist för himmelsgudarna. I gamla tider trodde man faktiskt att kejsaren var himlens son och det är också därför som tillträde till det kejserliga palatset var förbjudet för vanligt folk.
År 1961 togs den förbjudna staden upp på listan över Kinas viktigaste historiska monument och ställdes under särskilt skydd av den kinesiska centralregeringen.
År 1987 utsågs den till ett av UNESCO:s världsarv. Det erkändes som ett av de fem viktigaste palatsen i världen (de andra fyra är Versaillespalatset i Frankrike, Buckingham Palace i Storbritannien, Vita huset i USA och Kreml i Ryssland).
