Fort Saint André

Het Verdrag van Meaux-Parijs, ondertekend in 1229 aan het einde van de Albigensiaanse kruistocht, gaf het Franse kroonland ten westen van de Rhône van Pont-Saint-Esprit aan de Middellandse Zee en een gemeenschappelijk belang in de stad Avignon. In 1290 stond de Franse koning Filips IV zijn aanspraak op Avignon af aan de neef van zijn vader, Karel II van Napels, die graaf van Provence was door zijn huwelijk met Beatrix van Provence.

De Benedictijner abdij van Saint-André bezet een strategische positie op de berg Andaon in het zicht van de stad Avignon die aan de andere kant van de Rhône lag. Mount Andaon is een rotsachtige uitloper met steile zijden naar het noorden en het oosten die 50 m boven de uiterwaarden van de Rhône stijgt.

De abdij werd gesticht aan het einde van de 10e eeuw en bezat een groot landgoed met meer dan 200 kerken verspreid over een groot gebied in Zuid-Frankrijk. In 1290 gaf Filips IV aan Adam de Montcéliard, de sénéchal van Beaucaire, de opdracht om met de abdij samen te werken aan de verdediging van de rechteroever van de Rhône. In het Verdrag van Parijs van 1292 werd bepaald dat Philippe le Bel een vesting met een permanent garnizoen naast de abdij en een kasteel aan de rivier kon bouwen. De abdij gaf de wereldlijke macht over, maar kreeg bescherming tegen de ongewenste druk van de stad Avignon, die beide oevers van de Rhône wilde controleren. In 1302 werden vestingwerken, waaronder een eerste Tour Philippe-le-Bel, gebouwd aan de westkant van de Pont Saint-Bénézet die minder dan kilometer van de abdij lag. In 1309 verplaatste paus Clemens V het pausdom van Rome naar Avignon.

De vesting van Saint-André, met de vliesgevel die de abdij omringde, werd in verschillende fasen in de eerste helft van de 14e eeuw gebouwd. De overgebleven manuscripten laten niet toe dat de constructie precies gedateerd kan worden. Een kasteel wordt vermeld in documenten uit 1314 en 1344, een bewaker wordt vermeld in 1318. De door de abdij boven de ingang geplaatste gegraveerde kuif dateert van 20 juli 1367. Dit was waarschijnlijk toen er wijzigingen werden aangebracht aan de ingangsboog. Het fort werd tot aan de Franse Revolutie voortdurend bezet door officieren van de kroon.

Het fort was duidelijk zichtbaar vanaf de Pauselijke Staat aan de overkant van de Rhône in de stad Avignon en was bedoeld om de macht van het Koninkrijk Frankrijk aan te tonen.

Verwijzingen: Wikipedia