La fortaleza de Hohenwerfen, de 900 años de antigüedad, está enclavada en un paisaje extraordinario. El antiguo edificio de defensa se eleva en lo alto del valle del Salzach y ofrece experiencias insólitas para los amantes de la aventura y la cultura. El castillo está rodeado por los Alpes de Berchtesgaden y la cordillera adyacente de Tennengebirge. La fortificación es "hermana" del castillo de Hohensalzburg, ya que ambos datan del siglo XI. El castillo de Hohenwerfen está situado a 623 metros de altura. La antigua fortificación se construyó entre 1075 y 1078 durante la disputa por la investidura imperial por orden del arzobispo Gebhard de Salzburgo como baluarte estratégico en la cima de una roca de 155 metros de altura. Gebhard, aliado del papa Gregorio VII y del antirey Rodolfo de Rheinfelden, hizo ampliar tres grandes castillos para asegurar el arzobispado de Salzburgo contra las fuerzas del rey Enrique IV: Hohenwerfen, Hohensalzburg y el castillo de Petersberg en Friesach, en Carintia. Sin embargo, Gebhard fue expulsado en 1077 y no pudo regresar a Salzburgo hasta 1086, muriendo en Hohenwerfen dos años después. En los siglos siguientes, Hohenwerfen sirvió a los gobernantes de Salzburgo, los príncipes-arzobispos, no sólo como base militar sino también como residencia y refugio de caza. La fortaleza fue ampliada en el siglo XII y, en menor medida, de nuevo en el siglo XVI durante la Guerra de los Campesinos Alemanes, cuando en 1525 y 1526 campesinos y mineros revoltosos del sur de Salzburgo se adentraron en la ciudad, incendiándola y dañando gravemente el castillo. También se utilizó como prisión estatal, por lo que tenía una reputación algo siniestra. Los muros de su prisión fueron testigos del trágico destino de muchos "criminales" que pasaron allí sus días -quizás los últimos- en condiciones inhumanas, y, periódicamente, también fueron encarcelados allí varios nobles de alto rango, entre ellos gobernantes como el arzobispo Adalberto III, que fue detenido por sus propios ministros en 1198, el conde Alberto de Friesach (en 1253), el gobernador de Estiria Siegmund von Dietrichstein, que fue capturado por campesinos insurgentes en 1525, y el príncipe-arzobispo Wolf Dietrich Raitenau, que murió aquí en 1617 tras seis años de prisión. En 1931, la fortaleza, que había sido propiedad del archiduque Eugenio de Austria desde 1898, volvió a sufrir daños por un incendio y, aunque fue restaurada en gran medida, tuvo que ser vendida a la Administración del Reichsgau de Salzburgo en 1938. Después de la Segunda Guerra Mundial fue utilizado como campo de entrenamiento por la gendarmería austriaca (policía rural) hasta 1987.
