Construído em 1156 d.C. pelo rei Rawal Jaisal, o Forte de Jaisalmer ergue-se sobre uma colina de arenito amarelo chamada Trikuta Hill, a cerca de 76 metros de altura em relação à planície desértica circundante. O que impressiona imediatamente quem se aproxima é a cor: as muralhas, as torres e os palácios são feitos da mesma pedra dourada do solo rajastanês, de modo que ao amanhecer e ao pôr do sol toda a estrutura parece arder com luz própria, quase indistinguível das dunas do Thar.
O forte não é um monumento esvaziado pela história: dentro dele ainda vivem algumas milhares de pessoas, tornando-o um dos poucos fortes habitados do mundo. Lojas, habitações, templos jainistas e haveli nobiliários se aglomeram ao longo de becos estreitos que sobem em direção ao palácio real. Caminhar por esses becos significa atravessar uma cidade dentro da cidade, onde o passado medieval convive com a vida cotidiana contemporânea.
O Raj Mahal: arquitetura real em pedra esculpida
O coração monumental da fortaleza é o Raj Mahal, o palácio real que os soberanos da dinastia Bhati ampliaram ao longo dos séculos. A fachada se destaca por seus jharokha, as características janelas salientes com varandas em pedra finamente perfurada. Cada varanda é diferente da outra: algumas apresentam motivos florais, outras geométricos, outras ainda figuras de elefantes e pavões que os mestres artesãos locais esculpiram diretamente na rocha sem o uso de argamassa.
Dentro, algumas salas conservam decorações em vidro colorido e espelhos típicos do estilo rajput, enquanto outras mostram afrescos desbotados que contam cenas de caça e de corte. O museu dentro do palácio expõe armas, trajes e objetos da vida nobre medieval. A entrada no complexo da fortaleza requer um ingresso que varia entre 250-500 rúpias indianas para visitantes estrangeiros, com variações dependendo das áreas acessíveis.
Le haveli: os palácios dos mercadores
Ao lado do palácio real, algumas das estruturas mais elaboradas do forte são as haveli, as residências dos mercadores e dos banqueiros que enriqueceram Jaisalmer graças ao comércio caravanista na Rota da Seda. A Patwon Ki Haveli, situada pouco fora das muralhas principais, mas intimamente ligada ao ecossistema do forte, é um complexo de cinco unidades habitacionais construídas no século XIX pela família Patwa, comerciantes de brocados e joias.
As fachadas dessas haveli são um exercício extraordinário de paciência artesanal: cada centímetro quadrado é coberto por decorações em pedra que reproduzem arcos, rosetas, figuras mitológicas e cenas da vida cotidiana. Alguns estudiosos da arquitetura rajput as consideram entre as expressões mais completas deste estilo ornamental. No interior, é possível visitar salas decoradas com móveis originais, tecidos e objetos de uso que restitui uma imagem concreta da vida burguesa rajasthani.
Os templos jainistas: detalhes que requerem atenção
Dentro das muralhas do forte, encontram-se sete templos jainistas datados dos séculos XII-XV, dedicados a vários tirthankara, as figuras espirituais da tradição jainista. Os templos são construídos em arenito amarelo como o resto do forte, mas seus interiores reservam uma surpresa: colunas, tetos e paredes estão cobertos de esculturas minuciosas que representam divindades, músicos celestiais, animais e motivos vegetais sobrepostos em camadas sucessivas.
Particularmente notável é o teto em cúpula do templo principal, onde as nervuras de pedra se cruzam criando um efeito semelhante a um rendado tridimensional. Os templos estão abertos a visitantes não jainistas em horários específicos, geralmente pela manhã, e é obrigatório tirar os sapatos e deixar fora qualquer objeto de couro. É um dos detalhes práticos que convém conhecer antes de chegar.
Como visitar o forte: dicas práticas
O melhor momento para explorar o Forte de Jaisalmer é de manhã cedo, entre 7 e 9 horas, quando a luz suave realça as texturas da pedra esculpida e o número de visitantes ainda é reduzido. Durante as horas centrais do dia, especialmente nos meses de inverno entre outubro e fevereiro — a temporada mais movimentada — os becos internos ficam consideravelmente lotados.
Para chegar ao forte a partir do centro de Jaisalmer, leva apenas alguns minutos a pé ou de riquixá. É recomendável dedicar pelo menos três ou quatro horas para uma visita completa, incluindo o palácio real, pelo menos uma haveli e os templos jainistas. Quem pretende fotografar as fachadas esculpidas das havelis e do palácio deve levar uma lente grande angular: os espaços são estreitos e as estruturas muito altas. Por fim, vale a pena saber que algumas partes do forte, ainda habitadas, não são acessíveis aos turistas: respeitar essa distinção é fundamental para preservar a relação entre a comunidade residente e os visitantes.
