Forte Principe di Galles

Il primo forte di legno fu costruito nel 1717 da James Knight della Hudson's Bay Company (HBC) e fu originariamente chiamato 'Churchill River Post'. Nel 1719, il posto fu rinominato Prince of Wales Fort, ma è più comunemente conosciuto oggi come Fort Prince of Wales. Era situato sulla riva occidentale del fiume Churchill per proteggere e controllare gli interessi della Hudson's Bay Company nel commercio delle pellicce.

Il forte originale in legno fu sostituito da un massiccio forte in pietra, forse per rispettare la Carta Reale che richiedeva che la Terra di Rupert fosse fortificata. La costruzione di questo forte, una struttura ancora oggi in piedi, fu iniziata nel 1731 vicino a quello che allora si chiamava Eskimo Point. Aveva la forma di un quadrato, con lati lunghi 100 metri e muri alti sei metri e spessi 10 metri alla base.

Aveva quarantadue cannoni montati sulle mura. C'era anche una batteria dall'altra parte del fiume, a Cape Merry, destinata a contenere altri sei cannoni. Il lavoro sul forte continuò quasi senza interruzioni fino al 1771, ma non fu mai veramente completato.

Negli anni 1780, il governo francese lanciò una "Hudson Bay Expedition" per danneggiare le attività della HBC in quella baia. Tre navi da guerra francesi della Spedizione, guidate da Jean-François de La Pérouse, catturarono il Forte Principe di Galles nel 1782. Il forte era presidiato da soli 39 uomini (non militari) all'epoca, e il governatore del forte, Samuel Hearne, riconobbe lo squilibrio numerico e militare e si arrese senza sparare un solo colpo. I francesi distrussero parzialmente il forte (ma le sue rovine quasi intatte sopravvivono ancora oggi).

Il forte tornò alla HBC nel 1783. In seguito, la sua importanza diminuì con il declino del commercio di pellicce, anche se la postazione fu rifondata un po' più su lungo il fiume. I resti di questi edifici si trovano ancora nel forte, anche se nessuno di essi è intatto, con i tetti da tempo deteriore.

Dopo che la costruzione della ferrovia della Baia di Hudson fino a Churchill fu completata nel 1929, la manodopera ferroviaria e le attrezzature per la costruzione della ferrovia furono usate per restaurare il forte. Lavori di restauro furono eseguiti anche alla fine degli anni '50. Le indagini archeologiche al forte e intorno ad esso iniziarono nel 1958.

Dal 2005, gli archeologi di Parks Canada hanno lavorato dentro e intorno al forte in concomitanza con un lavoro di stabilizzazione delle pareti su larga scala e un programma di interpretazione del forte.

Riferimenti: Wikipedia