Un sambar si muove silenzioso tra gli alberi di dhok, le sue corna ampie quasi invisibili nella luce filtrata dalla foresta. A pochi passi, un gruppo di languri dalle facce nere osserva dall'alto di un muro antico, indifferente ai visitatori che camminano sul sentiero di terra rossa. Questa è la zona cuscinetto boscosa che circonda il Forte Ranthambore, a Sawaimadhopur, nello stato del Rajasthan, India: un corridoio naturale dove la storia medievale e la biodiversità si sovrappongono in modo del tutto insolito.
Il forte si trova all'interno del Parco Nazionale di Ranthambore, una delle riserve tigri più note dell'India, istituita come riserva nel 1973 nell'ambito del Project Tiger del governo indiano. Ma mentre i safari in jeep verso le zone centrali del parco attirano migliaia di turisti ogni anno, i sentieri che costeggiano le mura del forte restano sorprendentemente poco frequentati, offrendo un'esperienza di natura più lenta e diretta.
Un forte tra alberi e fauna selvatica
Il Forte Ranthambore è una struttura medievale costruita su una collina rocciosa alta circa 215 metri rispetto alla pianura circostante. Le sue origini risalgono al X secolo, con successive espansioni sotto i Chahamana e poi i sultani di Delhi e i Mughal. Le mura si estendono per diversi chilometri e racchiudono templi dedicati a Ganesha, Shiva e Ramlalaji, ancora oggi meta di pellegrinaggi locali. Camminare lungo il perimetro esterno significa muoversi dentro una foresta di alberi di dhok (Anogeissus pendula), la specie dominante di questa zona arida del Rajasthan, che in autunno si tinge di sfumature rossastre e dorate.
La vegetazione densa attorno alle mura crea un habitat ideale per numerose specie. I sambar (Rusa unicolor), cervi di grandi dimensioni con mantello bruno scuro, sono avvistabili quasi con certezza nelle ore mattutine. I languri (Semnopithecus entellus), le scimmie sacre della tradizione indù, abitano in gruppi numerosi le rovine e gli alberi più alti. Meno frequenti ma documentati, i leopardi utilizzano questa zona come corridoio di movimento, spesso nelle ore notturne o all'alba.
Biodiversità oltre le tigri
Ranthambore è famosa per le tigri del Bengala, ma la zona del forte offre una finestra su una biodiversità molto più ampia. Gli uccelli sono particolarmente abbondanti: il pavone (Pavo cristatus), uccello nazionale dell'India, è presente in numero elevato e spesso visibile sulle mura stesse. I serpenti aquilotti (Crested Serpent Eagle) sorvolano la foresta in cerca di prede, e nelle zone umide vicine al forte si avvistano aironi e martin pescatori.
Tra i rettili, i monitor del Bengala (Varanus bengalensis) sono comuni sulle rocce esposte al sole, mentre nelle aree più aperte si incontrano occasionalmente i nilgai, le antilopi blu, gli animali terrestri più grandi dell'Asia. Questa varietà faunistica rende la passeggiata attorno al forte un'esperienza di osservazione naturalistica completa, indipendente dal safari motorizzato.
Camminare nella foresta: cosa aspettarsi
I sentieri attorno al forte non sono percorsi turistici attrezzati con segnaletica elaborata: si tratta di tracce di terra battuta, spesso condivise con gli animali stessi. Il terreno è irregolare, con tratti in salita verso le mura superiori del forte. Le scarpe chiuse e resistenti sono indispensabili, così come un abbigliamento che copra braccia e gambe per proteggersi dalla vegetazione spinosa e dagli insetti. La visita richiede mediamente due-tre ore per un percorso completo attorno alle mura esterne.
All'interno del forte, i templi di Ganesha sono aperti ai visitatori e rappresentano un punto di sosta naturale. I pellegrini locali salgono spesso a piedi lungo il percorso principale, e la loro presenza rende il luogo vivace anche nei giorni feriali. Il biglietto di ingresso al parco nazionale, necessario per accedere alla zona del forte, ha un costo che varia per i visitatori stranieri rispetto a quelli indiani: è consigliabile verificare le tariffe aggiornate direttamente alla Forest Department Gate di Sawaimadhopur, poiché i prezzi vengono periodicamente rivisti.
Quando andare e come organizzarsi
Il periodo migliore per visitare la zona del forte è tra ottobre e marzo, quando le temperature sono più miti e la vegetazione, meno densa rispetto alla stagione monsonica, permette avvistamenti più facili. L'alba è il momento ideale: la fauna è attiva, la luce è favorevole alla fotografia e il calore non è ancora intenso. Arrivare all'ingresso del parco entro le sei del mattino permette di percorrere i sentieri nelle ore di maggiore attività animale.
Sawaimadhopur è raggiungibile in treno da Jaipur in circa due ore, con collegamenti frequenti. Dall'abitato, il forte dista circa 10 chilometri e si raggiunge in auto o in tuk-tuk. Evitare i weekend e i giorni festivi indiani, quando il numero di pellegrini diretti ai templi aumenta sensibilmente e la fauna tende a spostarsi nelle aree più interne del parco.
