Un sambar se mueve silencioso entre los árboles de dhok, sus cuernos amplios casi invisibles en la luz filtrada por el bosque. A pocos pasos, un grupo de langures de caras negras observa desde lo alto de un muro antiguo, indiferente a los visitantes que caminan por el sendero de tierra roja. Esta es la zona de amortiguamiento boscosa que rodea el Fuerte Ranthambore, en Sawaimadhopur, en el estado de Rajasthan, India: un corredor natural donde la historia medieval y la biodiversidad se superponen de manera del todo inusual.
El fuerte se encuentra dentro del Parque Nacional de Ranthambore, una de las reservas de tigres más conocidas de la India, establecida como reserva en 1973 en el marco del Project Tiger del gobierno indio. Pero mientras los safaris en jeep hacia las zonas centrales del parque atraen a miles de turistas cada año, los senderos que bordean las murallas del fuerte permanecen sorprendentemente poco concurridos, ofreciendo una experiencia de naturaleza más lenta y directa.
Un fuerte entre árboles y fauna salvaje
El Fuerte Ranthambore es una estructura medieval construida sobre una colina rocosa de aproximadamente 215 metros sobre la llanura circundante. Sus orígenes se remontan al siglo X, con posteriores expansiones bajo los Chahamana y luego los sultanes de Delhi y los Mughal. Las murallas se extienden por varios kilómetros y encierran templos dedicados a Ganesha, Shiva y Ramlalaji, que aún hoy son destino de peregrinaciones locales. Caminar a lo largo del perímetro exterior significa moverse dentro de un bosque de árboles de dhok (Anogeissus pendula), la especie dominante de esta zona árida de Rajasthan, que en otoño se tiñe de matices rojizos y dorados.
La densa vegetación alrededor de las murallas crea un hábitat ideal para numerosas especies. Los sambar (Rusa unicolor), ciervos de gran tamaño con pelaje marrón oscuro, son avistables casi con certeza en las horas de la mañana. Los langures (Semnopithecus entellus), los monos sagrados de la tradición hindú, habitan en grupos numerosos las ruinas y los árboles más altos. Menos frecuentes pero documentados, los leopardos utilizan esta zona como corredor de movimiento, a menudo en horas nocturnas o al amanecer.
Biodiversidad más allá de los tigres
Ranthambore es famosa por los tigres de Bengala, pero la zona del fuerte ofrece una ventana a una biodiversidad mucho más amplia. Las aves son particularmente abundantes: el pavo real (Pavo cristatus), ave nacional de la India, está presente en gran número y a menudo es visible en las mismas murallas. Los serpientes águila (Crested Serpent Eagle) sobrevuelan el bosque en busca de presas, y en las zonas húmedas cercanas al fuerte se avistan garzas y martinetes.
Entre los reptiles, los monitores de Bengala (Varanus bengalensis) son comunes en las rocas expuestas al sol, mientras que en las áreas más abiertas se encuentran ocasionalmente los nilgai, las antílopes azules, los animales terrestres más grandes de Asia. Esta variedad faunística convierte el paseo alrededor del fuerte en una experiencia de observación natural completa, independiente del safari motorizado.
Caminar en el bosque: qué esperar
Los senderos alrededor del fuerte no son rutas turísticas equipadas con señalización elaborada: se trata de caminos de tierra batida, a menudo compartidos con los propios animales. El terreno es irregular, con tramos en subida hacia las murallas superiores del fuerte. Las zapatos cerrados y resistentes son indispensables, así como una vestimenta que cubra brazos y piernas para protegerse de la vegetación espinosa y de los insectos. La visita requiere en promedio dos-tres horas para un recorrido completo alrededor de las murallas exteriores.
Dentro del fuerte, los templos de Ganesha están abiertos a los visitantes y representan un punto de descanso natural. Los peregrinos locales a menudo suben a pie por el camino principal, y su presencia hace que el lugar esté animado incluso en los días laborables. El billete de entrada al parque nacional, necesario para acceder a la zona del fuerte, tiene un costo que varía para los visitantes extranjeros en comparación con los indios: se recomienda verificar las tarifas actualizadas directamente en la Puerta del Departamento Forestal de Sawaimadhopur, ya que los precios se revisan periódicamente.
Cuándo ir y cómo organizarse
El mejor periodo para visitar la zona del fuerte es entre octubre y marzo, cuando las temperaturas son más suaves y la vegetación, menos densa en comparación con la temporada de monzones, permite avistamientos más fáciles. El amanecer es el momento ideal: la fauna está activa, la luz es favorable para la fotografía y el calor aún no es intenso. Llegar a la entrada del parque antes de las seis de la mañana permite recorrer los senderos en las horas de mayor actividad animal.
Sawaimadhopur es accesible en tren desde Jaipur en aproximadamente dos horas, con conexiones frecuentes. Desde el pueblo, el fuerte se encuentra a unos 10 kilómetros y se puede llegar en coche o en tuk-tuk. Evitar los fines de semana y los días festivos indios, cuando el número de peregrinos que se dirigen a los templos aumenta considerablemente y la fauna tiende a trasladarse a las áreas más internas del parque.
