Um sambar se move silencioso entre as árvores de dhok, suas grandes hastes quase invisíveis na luz filtrada pela floresta. A poucos passos, um grupo de langures de rostos negros observa do alto de um muro antigo, indiferente aos visitantes que caminham pelo caminho de terra vermelha. Esta é a zona de amortecimento florestal que circunda o Forte Ranthambore, em Sawaimadhopur, no estado do Rajasthan, Índia: um corredor natural onde a história medieval e a biodiversidade se sobrepõem de maneira totalmente incomum.
O forte está localizado dentro do Parque Nacional de Ranthambore, uma das reservas de tigres mais conhecidas da Índia, estabelecida como reserva em 1973 no âmbito do Project Tiger do governo indiano. Mas enquanto os safáris de jipe para as áreas centrais do parque atraem milhares de turistas todos os anos, os caminhos que margeiam as muralhas do forte permanecem surpreendentemente pouco frequentados, oferecendo uma experiência de natureza mais lenta e direta.
Uma fortaleza entre árvores e fauna selvagem
A Fortaleza Ranthambore é uma estrutura medieval construída em uma colina rochosa com cerca de 215 metros em relação à planície circundante. Suas origens remontam ao século X, com expansões subsequentes sob os Chahamana e depois os sultões de Delhi e os Mughal. As muralhas se estendem por vários quilômetros e cercam templos dedicados a Ganesha, Shiva e Ramlalaji, que ainda hoje são destinos de peregrinações locais. Caminhar ao longo do perímetro externo significa se mover dentro de uma floresta de árvores de dhok (Anogeissus pendula), a espécie dominante nesta zona árida do Rajasthan, que no outono se tinge de matizes avermelhados e dourados.
A vegetação densa ao redor das muralhas cria um habitat ideal para numerosas espécies. Os sambar (Rusa unicolor), cervos de grandes dimensões com pelagem marrom escura, podem ser avistados quase com certeza nas horas da manhã. Os langures (Semnopithecus entellus), os macacos sagrados da tradição hindu, habitam em grupos numerosos as ruínas e as árvores mais altas. Menos frequentes, mas documentados, os leopardos utilizam esta área como corredor de movimento, muitas vezes durante as horas noturnas ou ao amanhecer.
Biodiversidade além dos tigres
Ranthambore é famosa pelos tigres de Bengala, mas a área do forte oferece uma janela para uma biodiversidade muito mais ampla. As aves são particularmente abundantes: o pavão (Pavo cristatus), ave nacional da Índia, está presente em grande número e frequentemente visível nas próprias muralhas. Os serpentes aquilotti (Crested Serpent Eagle) sobrevoam a floresta em busca de presas, e nas áreas úmidas próximas ao forte avistam-se garças e martins-pescadores.
Entre os répteis, os monitores de Bengala (Varanus bengalensis) são comuns nas rochas expostas ao sol, enquanto nas áreas mais abertas encontram-se ocasionalmente os nilgai, as antílopes azuis, os maiores animais terrestres da Ásia. Essa variedade faunística torna a caminhada ao redor do forte uma experiência de observação natural completa, independente do safari motorizado.
Caminhar na floresta: o que esperar
As trilhas ao redor do forte não são caminhos turísticos equipados com sinalização elaborada: tratam-se de trilhas de terra batida, frequentemente compartilhadas com os próprios animais. O terreno é irregular, com trechos em subida em direção às muralhas superiores do forte. As botas fechadas e resistentes são indispensáveis, assim como uma vestimenta que cubra braços e pernas para se proteger da vegetação espinhosa e dos insetos. A visita requer em média duas a três horas para um percurso completo ao redor das muralhas externas.
Dentro do forte, os templos de Ganesha estão abertos aos visitantes e representam um ponto de parada natural. Os peregrinos locais frequentemente sobem a pé pela trilha principal, e sua presença torna o lugar vibrante mesmo nos dias úteis. O ingresso para o parque nacional, necessário para acessar a área do forte, tem um custo que varia para visitantes estrangeiros em relação aos indianos: é recomendável verificar as tarifas atualizadas diretamente na Portaria do Departamento Florestal de Sawaimadhopur, pois os preços são periodicamente revisados.
Quando ir e como se organizar
O melhor período para visitar a área do forte é entre outubro e março, quando as temperaturas são mais amenas e a vegetação, menos densa em comparação com a estação das monções, permite avistamentos mais fáceis. O amanhecer é o momento ideal: a fauna está ativa, a luz é favorável à fotografia e o calor ainda não é intenso. Chegar à entrada do parque até as seis da manhã permite percorrer os trilhos nas horas de maior atividade animal.
Sawaimadhopur é acessível de trem a partir de Jaipur em cerca de duas horas, com conexões frequentes. Da cidade, o forte está a cerca de 10 quilômetros e pode ser alcançado de carro ou de tuk-tuk. Evite os finais de semana e os feriados indianos, quando o número de peregrinos em direção aos templos aumenta significativamente e a fauna tende a se deslocar para áreas mais internas do parque.
