La forteresse de Civitella del Tronto, située à 600 m. au-dessus du niveau de la mer, dans une position stratégique sur l'ancienne frontière nord de la vice-royauté de Naples avec l'État pontifical, est l'un des ouvrages de génie militaire les plus grands et les plus importants d'Europe, de forme elliptique, couvrant 25 000 mètres carrés et plus de 500 m. de long.
La forteresse aragonaise, construite sur une probable préexistence médiévale, a été complètement transformée en 1564 par Philippe II de Habsbourg - roi d'Espagne - qui, suite à la résistance héroïque des habitants de Civitella contre les troupes françaises menées par le duc de Guise, a ordonné la construction de la Forteresse, une structure plus sûre telle que nous la voyons aujourd'hui. En 1734, les Habsbourg passent aux Bourbons, qui apportent d'importants changements à la structure militaire et résistent vaillamment au siège français de 1806 et au siège piémontais de 1860/61. Après 1861, la forteresse a été laissée à l'abandon, pillée et démolie par les habitants de Civitella del Tronto eux-mêmes. Aujourd'hui, sa structure peut être visitée dans son intégralité, grâce à une importante restauration effectuée par la surintendance de L'Aquila (1975/1985). La visite comprend trois allées couvertes, la vaste place d'armes, les citernes (dont une peut être visitée), les longs chemins de ronde, les vestiges du palais du gouverneur, l'église de San Giacomo et les casernes des soldats. La vue depuis la forteresse est remarquable et évocatrice, depuis le vieux village en contrebas avec ses maisons fortifiées uniques (Civitella del Tronto fait partie du circuit "I Borghi più belli d'Italia"), jusqu'aux massifs du Gran Sasso, de la Laga, de la Maiella et des Monti Gemelli jusqu'à la mer Adriatique. À l'intérieur de la forteresse, on peut visiter le musée des armes, réparti sur quatre salles où sont conservées des armes et des cartes anciennes, ces dernières étant liées aux événements historiques de Civitella del Tronto. Parmi les armes, on trouve des fusées du 15e siècle, des pistolets à silex, un canon de campagne napoléonien et des petits canons appelés "falconetti" pour la marine.
