Top of the World
Árið 1889, í rjúkandi rústum safns í Kraká í Póllandi, fundust aðeins par af hitavandaðri vængi, allt sem eftir var af frægustu sjálfvirkum vélum: Meltingaröndinni. Þessi sköpun var smíðað árið 1739 af Grenoble-listamanninum Jacques de Vaucanson og varð fljótlega frægasta verk hans, þökk sé raunsæjum hreyfingum, sérhæfðu handverki og ótrúlegri hæfileika til að reka út inntekinn mat.Digestive Duck táknaði hámark viðleitni sjálfvirka höfunda uppljómunar, bæði til skemmtunar og af vísindalegum og heimspekilegum ástæðum. Vaucanson gerði einnig önnur áhrifamikil verk, eins og tvo mannlega tónlistarmenn í raunstærð. Sköpun hans, þar á meðal öndin, var gerð í París eftir nokkrar fyrri tilraunir með vélrænum tækjum og sjálfvirkum tækjum.Öndinni var komið fyrir á stórum grunni sem hýsti vélvirkjana og smíði hennar var af náttúrulegri stærð, samsett úr hundruðum hlutum sem eru þaktir götóttum gylltum kopar til að hægt sé að fylgjast með innri starfsemi hennar. Þegar öndin var virkjuð hreyfðist hún eins og alvöru fugl: hún hreyfði gogginn í vatninu, gaf frá sér tuð og stillti sér aftur í stöðu sína. En það sem gerði öndina fræga var hæfileikinn til að kyngja og síðan, eftir „meltingu“, reka burt bitana sem boðið var upp á.Önd Vaucanson varð fljótt mikið aðdráttarafl, svo mikið að Voltaire skrifaði sjálfur kaldhæðnislega: "Án önd Vaucansons hefðirðu ekkert sem minnir þig á dýrð Frakklands." En eftir nokkur ár varð Vaucanson þreyttur á sköpunarverkum sínum og sendi þau í stóra ferð með gæslumönnum. Síðan sneri hann sér að nýju verkefni, hannaði sjálfvirka vefstóla fyrir franska silkiiðnaðinn, litríkur kafli í lífi hans sem leiddi líka til þess að hann þurfti að flýja dulbúinn sem munkur frá uppreisn silkiverkamanna.Í áranna rás skiptu vélar um hendur og féllu í hendur sérvitra safnara. Árið 1805 sá Johann Goethe öndina í einkasafni Gottfried Christoph Beireis og benti á að sjálfvirkir vélar væru örkumla og líflausir. Öndin var endurbætt í síðasta sinn á Exposition Universelle í París árið 1844 og hélt áfram að vekja hrifningu, jafnvel þegar upp komst um aðgerðir í meltingarkerfi sjálfvirkans, sem leiddi í ljós að saur var í raun geymdur í falnu hólfi.Eftir þessa nýjustu sýningu féll öndin í gleymsku þar til hún fannst aftur meðal sýninga safns í Krakow. Því miður eyðilagði eldur bygginguna og voru skemmdir vængir teknir til sönnunar um andlát hennar. Önd Vaucansons lifði hins vegar áfram í dægurmenningunni og veitti innblástur í bókmenntum, listum og kvikmyndum.Í dag er falleg eftirlíking af öndinni til sýnis í sjálfvirkjasafninu í Grenoble, búið til árið 1998 af Frédéric Vidoni, hæfum smiði og endurreisnaraðila sjálfvirkra véla. Safnið hýsir lítið safn af spiladósum og sjálfvirkum vélum, en önd Vaucanson er áfram stjörnuaðdráttarafl þess.Að lokum er Meltingarönd Vaucansons ein frægasta og heillandi sköpun í sögu sjálfvirka. Hæfni hennar til að endurskapa hreyfingar öndar og "melting" vélbúnaður hennar gerði hana að tákni fyrir tækninýjungar síns tíma. Þrátt fyrir erfiðleikana og óheppileg umskipti sem hafa falið í sér hinar ýmsu útgáfur hennar í gegnum árin, heldur önd Vaucansons áfram að vekja undrun og forvitni hjá nútíma áhorfendum, sem ber vitni um hugvit og sköpunargáfu franska listamannsins og verkfræðingsins.
