El fuerte fue guarnición de los británicos desde 1800 hasta 1979, siendo en ocasiones una fragata de piedra conocida como HMS Egmont o más tarde HMS St Angelo. El fuerte sufrió daños considerables durante la Segunda Guerra Mundial, pero posteriormente fue restaurado. En 1998, la parte superior del fuerte fue devuelta a la Soberana Orden Militar de Malta. El Fuerte de San Ángelo figura desde 1998 en la lista provisional de sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO, como parte de las Fortificaciones de los Caballeros en torno a los Puertos de Malta. Se desconoce la fecha de su construcción original. Sin embargo, se afirma que hay construcciones prehistóricas o clásicas cerca del lugar, debido a algunos grandes bloques de sillar y una columna egipcia de granito rosa en la parte superior del fuerte. También se menciona en textos romanos un templo dedicado a Juno/Astarte, probablemente en las proximidades del fuerte. También existe la atribución popular de su fundación a los árabes, hacia el año 870 d.C., pero no hay nada concreto, aunque al-Himyar? menciona que los árabes desmantelaron un hisn (fortaleza), pero no hay ninguna referencia real si esta "fortaleza" estaba en Birgu. Su inicio probable como fortificación se sitúa en la época altomedieval. De hecho, en 1220 el emperador Federico II de Hohenstaufen empezó a nombrar a sus propios Castellani para Malta, que necesitaban un lugar donde vivir y asegurar los intereses de la corona. Entre las obras más recientes se pueden rastrear los restos de una torre que podría datar del siglo XII. La primera mención al Castrum Maris ("Castillo junto al mar") se encuentra en documentos de la década de 1240, cuando Paulino de Malta era el señor de la isla, y posteriormente cuando Giliberto Abate hizo un censo de las islas. Otra referencia al castillo es la del corto dominio angevino (1266-83), donde los documentos lo enumeran de nuevo como Castrum Maris y enumeran una guarnición de 150 hombres junto con varias armas. También parece que, en 1274, el castillo ya tenía dos capillas que aún se conservan. Del mismo año existe también un inventario detallado de las armas y los suministros del castillo. A partir de 1283, las islas maltesas estuvieron bajo dominio aragonés (aunque el castillo resistió durante algún tiempo el dominio angevino mientras el resto de Malta ya estaba en manos aragonesas) y la fortificación fue utilizada principalmente por los castellanos (como la familia de Nava) que estaban allí para salvaguardar los intereses de la corona aragonesa. De hecho, los castellanos no tenían ninguna jurisdicción fuera del foso de la fortaleza. En 1445, una cofradía mariana, una de las más antiguas de la historia de Malta, tenía su convento en el lugar. Período de los caballeros Cuando la Orden de San Juan llegó a Malta en 1530, eligió establecerse en Birgu, al observar que el emplazamiento del Fuerte de San Ángelo estaba parcialmente abandonado y en ruinas.Tras su renovación, se convirtió en la sede del Gran Maestre, lo que incluyó la remodelación de la Casa del Condestable y la Capilla de Santa Ana. Los Caballeros la convirtieron en su principal fortificación y la reforzaron y remodelaron sustancialmente, incluyendo el corte del foso seco para convertirlo en un foso y el bastión D'Homedes construido en 1536. Hacia 1547, se construyó detrás del Bastión D'Homedes una gran caballería diseñada por Antonio Ferramolino, y se construyó la Batería De Guirial en la punta del fuerte, a nivel del mar, para proteger la entrada a la Caleta del Muelle. Estas obras transformaron el fuerte en una fortificación de pólvora. El Fuerte de San Ángelo resistió a los turcos durante el Gran Asedio de Malta, durante el cual consiguió destrozar un ataque marítimo de los turcos contra Senglea el 15 de agosto de 1565[8] Tras ese asedio, los caballeros construyeron la ciudad fortificada de La Valeta en el Monte Sciberras, al otro lado del Gran Puerto, y el centro administrativo de los caballeros se trasladó allí. En 1644, Giovanni de' Medici propuso que se construyera un nuevo fuerte en la punta Orsi (el lugar donde posteriormente se construyó el fuerte Ricasoli), y que el nombre y la guarnición del fuerte St. El nombre y la guarnición del Fuerte de San Ángel se trasladaron al nuevo fuerte. No fue hasta la década de 1690 cuando el fuerte volvió a ser objeto de importantes reparaciones. La disposición actual del fuerte se atribuye a estas obras, que fueron diseñadas por Carlos de Grunenbergh, quien también pagó la construcción de cuatro baterías de cañones en el lado del fuerte que da a la entrada del Gran Puerto. Por ello, todavía se puede ver su escudo de armas sobre la puerta principal del fuerte. Así pues, a la llegada de los franceses en 1798, el fuerte se convirtió en una fortificación muy poderosa que incluía unos 80 cañones, 48 de los cuales apuntaban hacia la entrada del puerto. Durante el corto periodo de dos años de ocupación francesa, el fuerte sirvió de cuartel general del ejército francés. Con la llegada de los británicos a Malta, el fuerte mantuvo su importancia como instalación militar, siendo utilizado por primera vez por el ejército como estación de radio. De hecho, en 1800, dos batallones del 35º Regimiento residían en el fuerte. Durante la Segunda Guerra Mundial, el fuerte volvió a ser asediado con un armamento de 3 cañones Bofors (tripulados por los Marines Reales y posteriormente por la Artillería Real de Malta). En total, el fuerte sufrió 69 impactos directos entre 1940 y 1943. Cuando la Marina Real abandonó Malta en 1979, el fuerte pasó a manos del gobierno maltés y desde entonces algunas partes del fuerte han caído en un estado de deterioro, sobre todo después de un proyecto para transformarlo en un hotel durante la década de 1980.t de D' El 5 de diciembre de 1998 se firmó un tratado entre Malta y la Soberana Orden Militar de Malta por el que se concedía a la Orden la parte superior del Fuerte de San Ángel, incluida la Casa del Gran Maestre y la Capilla de Santa Ana, con una extraterritorialidad limitada. Su propósito declarado es "dar a la Orden la oportunidad de estar mejor capacitada para llevar a cabo sus actividades humanitarias como Caballeros Hospitalarios desde San Ángelo, así como definir mejor el estatus legal de San Ángelo sujeto a la soberanía de Malta sobre el mismo". Este tratado fue ratificado el 1 de noviembre de 2001. El acuerdo tiene una duración de 99 años, pero el documento permite al Gobierno maltés rescindirlo en cualquier momento después de 50 años. Según el acuerdo, la bandera de Malta debe ondear junto con la bandera de la Orden en un lugar destacado sobre San Ángel. La Orden no puede conceder asilo y, en general, los tribunales malteses tienen plena jurisdicción y se aplica la ley maltesa. En el segundo tratado bilateral se mencionan una serie de inmunidades y privilegios. En la época del Gran Asedio de Malta de 1565, el fuerte aún conservaba la mayor parte de sus características medievales, pero la Orden había introducido una serie de modificaciones: Bastión D'Homedes - construido durante el reinado de Juan de Homedes y Coscon. Fue muy alterado desde el siglo XVI, especialmente cuando se convirtió en un polvorín. Parte del baluarte fue destruido en la Segunda Guerra Mundial, pero los daños fueron reparados en la década de 1990. Caballero de Ferramolino - un alto caballero cerca del bastión D'Homedes, construido entre 1542 y 1547[24] Su techo tenía ocho troneras, y en el caballero se encontraban también varios polvorines y un faro. Batería De Guiral - una pequeña batería a nivel del mar en el lado occidental del fuerte. Lleva el nombre de Francesco de Guiral, su comandante durante el Gran Asedio. La batería fue modificada en los siglos XVII y XVIII, y de nuevo por los británicos. La mayor parte de la configuración actual del fuerte se remonta a la reconstrucción de la década de 1690. Entre los elementos añadidos por Grunenbergh, había cuatro baterías frente a la entrada del Gran Puerto. Las baterías nº 1, nº 2 y nº 4 fueron muy modificadas por los británicos, mientras que la nº 3 conserva más de sus características originales. Enterramientos Los siguientes Grandes Maestros fueron enterrados originalmente en la capilla del Fuerte St: Philippe Villiers de L'Isle-Adam (fallecido en 1534) Piero de Ponte (fallecido en 1535) Juan de Homedes y Coscon (fallecido en 1553) Claude de la Sengle (fallecido en 1557) Sin embargo, sus restos fueron trasladados a la cripta de la Concatedral de San Juan a finales del siglo XVI. Historia de fantasmas El fuerte está supuestamente embrujado por la Dama Gris, una amante de la familia Castellan De Nava. Se cuenta que protestó por no tener el mismo estatus que la esposa de De Nava y, temiendo que el asunto se hiciera público, éste ordenó a sus guardias que se deshicieran de ella. Los guardias la mataron y encerraron su cuerpo en el calabozo de la fortaleza. Al enterarse de que los guardias la habían matado y no la habían despedido, De Nava ordenó que los mataran también. El fantasma de la Dama Gris fue visto por primera vez a principios del siglo XX, y era vulgar y agresivo. Entonces se llevó a cabo un exorcismo, y la Dama Gris no volvió a ser vista durante varios años. Su fantasma volvió a aparecer durante la Segunda Guerra Mundial, cuando supuestamente salvó la vida de algunos soldados de los bombardeos aéreos. Según la creencia popular, se abrió un pasaje sellado y se encontraron los esqueletos de la Dama Gris y de los dos guardias en su interior. Este descubrimiento no consta en ningún registro oficial. Según algunos pescadores, el fuerte también está embrujado por los soldados otomanos ejecutados durante el Gran Asedio de 1565.