Gaeta

De oorsprong van de naam Gaeta is nog steeds gehuld in een legende: Strabo gaf de oorsprong aan van de term "Caiatas" die door Laconische vissers werd gebruikt om de plaats aan te duiden, met een duidelijke verwijzing naar de brede inham van de golf;Diodorus Siculus bracht deze gebieden in verband met de mythe van de Argonauten door de naam van de stad af te leiden van "Aietes", de mythische vader van Medea (dochter van Circe), de tovenares die verliefd was op Jason.Vergilius vond in de "Aeneis" (Aeneis, VII, 1-4) de oorsprong in de naam van Aeneas' voedster, "Cajeta", die door de Trojaanse held op die plaats werd begraven tijdens zijn reis naar de Latijnse kust.Dante, als om de historiciteit van de Aeneis aan te geven, bevestigde de gebeurtenis(Inferno, XXVI, 92).De eerste nederzettingen in het gebied van Gaeta dateren uit de 8e eeuw voor Christus, maar pas in 345 voor Christus kwam het onder invloed van Rome.Tijdens de Romeinse periode werd Gaeta een populair vakantieoord dat bezocht werd door keizers, rijke Romeinse patriciërs, consuls en beroemde senatoren uit die tijd. Er werd zelfs een nieuwe Romeinse weg aangelegd, de Via Flacca, korter dan de Appiaweg, om hun komst te bevorderen.Met het verval van het West-Romeinse Rijk begon een donkere overgangsperiode, gekenmerkt door voortdurende plunderingen, eerst door barbaarse volkeren en vervolgens door de Saracenen.Juist vanwege zijn karakteristieke ligging op een natuurlijk schiereiland, dat gemakkelijk te verdedigen was, werd het langzaam een "castrum": Gaeta werd versterkt met muren en op de hellingen van de Monte Orlando; op het hoge gedeelte van het oude middeleeuwse dorp verrees het kasteel van Gaeta om de stad te verdedigen, en de bevolking van de omliggende gebieden trok binnen de muren om gastvrijheid, toevlucht en bescherming te vinden.Het eerste nieuws over het kasteel dateert uit de 6e eeuw na Christus in de oorlog tegen de Goten, in de 10e eeuw wordt het vermeld in de kaarten van de "Codex", maar zeker nieuws over het bestaan ervan komt uit de 12e eeuw, tijdens de Zwabische overheersing. Frederik II van Zwaben kwam namelijk meermaals naar Gaeta en tijdens de strijd tussen de Welfen en de Ghibellijnen liet hij versterkingen bouwen om de grenzen van zijn koninkrijk beter te verdedigen: in 1223 liet hij die bouwen voor het kasteel van Gaeta (dat toen dus al bestond).Met de Spaanse overheersing, die in 1504 begon, werd de rol van "bolwerk van het Koninkrijk Napels" nog meer geaccentueerd en werd de stad voorzien van gloednieuwe gebastioneerde vestingwerken, op de hellingen van de berg Orlando, opgewaardeerd tegen de nieuwste en krachtigste vuurwapens.De stad, die historisch gezien deel uitmaakte van de oude provincie Terra di Lavoro in Campania, werd tijdens de fascistische periode overgedragen aan Lazio, toen het werd opgenomen in de nieuw gevormde provincie Littoria (Latina).