Ein Seehund nähert sich auf wenige Zentimeter an deinen Schnorchel, schaut dich mit neugierigen Augen an und gleitet dann mit einem Pirouette davon. Auf den Galapagos-Inseln hat die Tierwelt nicht gelernt, den Menschen zu fürchten, und diese Abwesenheit von Angst ist vielleicht das Außergewöhnlichste, was ein Reisender erleben kann. Der Archipel, der im Pazifischen Ozean etwa 1.000 Kilometer von der Küste Ecuadors entfernt liegt, besteht aus 13 Hauptinseln, 6 kleineren Inseln und Dutzenden von vulkanischen Felsen.
Hier beobachtete Charles Darwin während seiner Reise an Bord der Beagle im 1835 die Variationen zwischen den Arten von Insel zu Insel — Finken mit unterschiedlichen Schnäbeln, Schildkröten mit unterschiedlich geformten Schalen — und sammelte die Beobachtungen, die später zu seiner Theorie der Evolution durch natürliche Selektion beitragen würden, veröffentlicht im 1859 mit Der Ursprung der Arten. Der Nationalpark Galapagos, gegründet im 1959 und 1978 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt, schützt heute etwa 97% der Landfläche des Archipels.
Eine Fauna, die keine Angst kennt
Zwischen den Kolonien von Meeresechsen auf der Insel Fernandina oder Santa Cruz zu wandern bedeutet, sich langsam zu bewegen, nicht aus Respekt vor den Regeln — auch wenn es sie gibt und sie streng sind — sondern weil sich die Tiere einfach nicht bewegen. Die Meeresechsen, die einzigen Eidechsen der Welt, die sich von Salzwasser ernähren können, drängen sich auf den schwarzen Lavafelsen und ignorieren dich völlig. Die Goldregenpfeifer und die Schwalbenmöwen nisten nur wenige Schritte von den markierten Wegen entfernt.
Die Blaufußtölpel — bekannt als Blaufußtölpel oder Sula nebouxii — führen ihren Balztanz aus, indem sie abwechselnd ihre leuchtend blauen, fast fluoreszierenden Füße heben. Es ist ein Schauspiel, das man mit bloßem Auge, ohne Fernglas, aus einem Meter oder weniger beobachten kann. Auf der Insel Española, einer der südlichsten, befinden sich einige der dichtesten Kolonien dieser Art.
Die Riesenschildkröten und das Darwin-Zentrum
Die Riesenschildkröten der Galapagos (Chelonoidis niger) können über 100 Jahre alt werden und ein Gewicht von über 200 Kilogramm erreichen. Im Landesinneren von Santa Cruz, in einem Gebiet namens El Chato, kann man sie frei in ihrem natürlichen Lebensraum beobachten, während sie langsam durch die Vegetation der Übergangszone bewegen. Der Besuch dauert etwa zwei Stunden und ist mit dem Taxi oder dem Fahrrad von der Stadt Puerto Ayora aus erreichbar.
In Puerto Ayora befindet sich auch die Charles-Darwin-Forschungsstation, die im 1964 gegründet wurde, wo ein Zucht- und Wiederansiedlungsprogramm für vom Aussterben bedrohte Schildkröten aktiv ist. Hier kann man Exemplare verschiedener Unterarten in unterschiedlichen Wachstumsstadien sehen. Die Station ist für Besucher geöffnet und der Eintritt ist kostenlos, obwohl eine Spende willkommen ist, um die Naturschutzprojekte zu unterstützen.
Snorkeln und Unterwasserleben
Unter der Wasseroberfläche bieten die Galapagos ein marines Ökosystem von seltener Komplexität. Die Konvergenz verschiedener Meeresströmungen — der kalten Humboldtströmung aus dem Süden und der warmen Panamakanalströmung aus dem Norden — schafft Bedingungen, die eine außergewöhnliche Biodiversität unterstützen. Beim Schnorcheln in den Gewässern nahe der Insel Santa Cruz oder San Cristóbal ist es üblich, grüne Meeresschildkröten, Schwarzspitzenriffhaie, Manta-Rochen und Schwärme von bunten tropischen Fischen zu begegnen.
Die Galapagos-Seelöwen (Zalophus wollebaeki), die endemisch im Archipel sind, sind die häufigsten und verspieltsten Schwimmgefährten. Besonders die Jungen neigen dazu, die Bewegungen der Taucher nachzuahmen und nähern sich mit einer Neugier, die fast rührend sein kann. Die besten Schnorchelsessions finden früh am Morgen statt, wenn das Wasser ruhiger ist und die Sicht besser ist.
Praktische Tipps für den Besuch der Galapagos
Der Zugang zum Archipel erfolgt per Flugzeug von Quito oder Guayaquil zu den Flughäfen von Baltra (nahe Santa Cruz) oder San Cristóbal. Bei der Ankunft ist es obligatorisch, die Eintrittsgebühr für den Nationalpark in Höhe von 100 Dollar für ausländische Touristen zu zahlen (Tarif aktualisiert auf 2024). Jeder Besucher muss außerdem eine Transitkarte (INGALA) zum Preis von etwa 20 Dollar erwerben.
Die beste Zeit, um die Galapagos zu besuchen, hängt von den Interessen ab: von Dezember bis Mai ist das Wasser wärmer und ruhiger, ideal zum Schnorcheln; von Juni bis November bringen die kalten Strömungen mehr Nährstoffe, was die Sichtung von Walen und Hammerhaien begünstigt. In jedem Fall ist es ratsam, Touren und Unterkünfte mindestens drei oder vier Monate im Voraus zu buchen, insbesondere für Bootreisen (Liveaboard), die es ermöglichen, die entlegeneren und weniger frequentierten Inseln zu erreichen.
