Manchester Art Gallery este cel mai bine cunoscut pentru importanta sa, colecție reprezentativă de muncă de artiști britanici din secolul al XIX-lea, în special Pre-Raphaelites. Aceasta este o reflectare a istoriei sale: nucleul colecției a venit de la Royal Manchester Institution, care a arătat o preferință pentru dobândirea artei contemporane care a continuat atunci când a devenit Galeria de artă a orașului în 1883. Bradford colector, Charles Rutherston, și-a prezentat colecția de artă modernă la Galerie în 1925 și semnificative lucrări contemporane au fost dobândite în timpul ambelor Războaie Mondiale, rezultând într-una dintre cele mai importante război colecții de artă din afara Londrei. Din 1945, exploatațiile artei Britanice din secolul al XVIII-lea au fost consolidate prin achiziționarea de picturi de, printre alții, Thomas Gainsborough, Joshua Reynolds și George Stubbs. În 1979, colecția Europeană Old Masters a fost transformată de Assheton Bennett de aproape o sută de picturi, în principal de artiști olandezi și flamanzi din secolul al XVII-lea. Astăzi, colecția include peste 2.000 de picturi în ulei, plus studii conexe și materiale de arhivă, și există un accent reînnoit pe colectarea de artă contemporană.
