Manchester Art Gallery je nejlépe známý pro jeho důležité, reprezentativní kolekci prací devatenáctého století Britských umělců, zejména prerafaelité. To je odrazem jeho historii: jádro sbírky pochází z Royal Manchester Instituce, které vykazovaly preference pro nákup současného umění, které i nadále, kdy se stala Městská Galerie Umění v roce 1883. Bradford sběratel, Karel Rutherston, představil svou sbírku moderního umění Galerie v roce 1925 a významných současných děl byly získány během obou Světových Válek, což je jedním z nejdůležitějších války uměleckých sbírek mimo Londýn. Od roku 1945, držení osmnáctého století Britský umění byly posíleny s nákupem obrazů, mimo jiné, Thomas Gainsborough, Joshua Reynolds a George Stubbs. V roce 1979 byla Evropská sbírka starých mistrů přeměněna odkazem Assheton Bennett téměř stovky obrazů, zejména holandskými a vlámskými umělci sedmnáctého století. Dnes sbírka obsahuje více než 2000 olejomalby, plus související studie a archivní materiál, a tam je obnovený důraz na sběr současného umění.
