Umjetnička galerija u Manchesteru najpoznatija je po svojoj važnoj, reprezentativnoj zbirci djela britanskih umjetnika iz devetnaestog stoljeća, osobito prerafaelita. To je odraz njegove povijesti: jezgra zbirke došla je iz Royal Manchester instituta, koja je pokazala sklonost stjecanju suvremene umjetnosti koja se nastavila kada je 1883.godine postala Gradska umjetnička galerija. Bradford Collector Charles Rutherston predstavio je galeriju svoju zbirku suvremene umjetnosti 1925.godine, a značajna suvremena djela kupljena su tijekom oba svjetska rata, što je rezultiralo jednom od najvažnijih vojnih umjetničkih zbirki izvan Londona. Od 1945. godine, fondovi britanske umjetnosti osamnaestog stoljeća ojačani su stjecanjem slika, osobito Thomas Gainsborough, Joshua Reynolds i George Stubbs. Godine 1979. zbirka europskih starih majstora pretvorena je u Ashton Bennettovu oporuku od gotovo stotinu slika, uglavnom nizozemskih i flamanskih umjetnika iz XVII stoljeća. Danas zbirka sadrži više od 2.000 uljnih slika, zajedno s povezanim istraživanjima i arhivskim materijalima.
