Der Geruch von Zimt und Kardamom kommt noch bevor man die Stände sieht. In Gamla stan, der Altstadt von Stockholm, kündigt der Weihnachtsmarkt auf dem Stortorget — dem Hauptplatz des Viertels, einem der ältesten in Schweden — sich mit Düften an, die sich mit der kalten Luft der Ostsee vermischen. Die Fassaden der Gebäude, die den Platz umgeben, sind in Ocker, Ziegelrot und Senfgelb gestrichen und stammen größtenteils aus dem 17. und 18. Jahrhundert, obwohl das Stadtbild des Viertels seine Wurzeln im 13. Jahrhundert hat, als Stockholm begann, sich genau auf dieser kleinen Insel namens Stadsholmen zu formen.
Gamla stan ist kein Freiluftmuseum im herkömmlichen Sinne: Es ist ein lebendiges Viertel, in dem die Handwerksläden jeden Morgen öffnen, die Trödler Silber und Porzellan in engen Gängen wie genuesische Carruggi ausstellen, und die Touristen sich mit den Einheimischen vermischen, die zum Brot kaufen hinausgehen. Hier zu gehen bedeutet, sich mit einer urbanen Skala auseinanderzusetzen, die das moderne Europa fast überall verloren hat: Straßen, die drei oder vier Meter breit sind, Gassen, die sich zu stillen Höfen schließen, steinerne Treppen, die von Jahrhunderten des Schrittes abgenutzt sind.
Der Stortorget Platz und der Weihnachtsmarkt
Stortorget ist das pulsierende Herz von Gamla stan und einer der meistfotografierten Orte in ganz Skandinavien. Der Platz beherbergt jedes Jahr, beginnend Ende November und bis zum Ende des Monats Dezember, einen der ältesten Weihnachtsmärkte Schwedens, der an diesem Standort seit über fünfzig Jahren aktiv ist. Die Holzstände verkaufen julklappar — die Weihnachtsgeschenke der schwedischen Tradition — zusammen mit mundgeblasenen Glasornamenten, Bienenwachskerzen, Wollstoffen und handbemalter Keramik. Die Preise sind nicht günstig: Ein kleines Glasornament kann zwischen 15 und 40 Euro kosten, aber die handwerkliche Qualität ist in der Regel hoch und beim Kauf überprüfbar.
Rund um den Platz befinden sich einige der bedeutendsten Gebäude des Viertels. Die Alte Börse, die 1778 nach den Plänen des Architekten Erik Palmstedt erbaut wurde, beherbergt heute die Schwedische Akademie — dieselbe Institution, die jedes Jahr den Nobelpreis für Literatur vergibt. Das Gebäude ist an der klassizistischen Fassade und der hellgelben Farbe zu erkennen, die es deutlich von den umliegenden mittelalterlichen Häusern abhebt. Im Erdgeschoss befindet sich das Nobel-Museum, das mit einem Eintrittsticket besucht werden kann, das sich auf etwa 130 schwedische Kronen für Erwachsene beläuft.
Die Werkstätten der Handwerker und die Antiquitätengeschäfte
Die Straßen, die sich von Stortorget abzweigen — insbesondere Västerlånggatan und Österlånggatan, die beiden Hauptstraßen des Viertels — sind gespickt mit Geschäften, die Aufmerksamkeit verdienen. Västerlånggatan, die kommerziellste der beiden, beherbergt Boutiquen für skandinavisches Design, Souvenirläden und einige Werkstätten, in denen man noch Handwerker bei der Arbeit sehen kann: Geigenbauer, Silberschmiede, Buchbinder. Nicht alles, was verkauft wird, ist authentisches lokales Handwerk — wie in jedem europäischen historischen Zentrum, das von Touristen frequentiert wird, muss man unterscheiden können — aber das aufmerksame Auge findet echte Stücke.
Österlånggatan ist etwas ruhiger und beherbergt eine interessante Konzentration von Antiquitätenhändlern. Hier findet man alte Drucke von nordischen Karten, Silberwaren aus der Gustavianischen Zeit (Ende des 18. Jahrhunderts), Taschenuhren und Miniaturmöbel. Die Preise variieren enorm: Ein Originaldruck aus dem 18. Jahrhundert kann nur einige Hundert Kronen kosten, während signierte Silberstücke leicht in die Tausende von Euro gehen. Allein das Schauen in die Schaufenster ist ein Erlebnis: Die ausgestellten Objekte erzählen drei Jahrhunderte schwedischer Hausgeschichte.
Klänge, Lichter und der Rhythmus des Viertels
Während der Weihnachtszeit erwacht das Viertel mit Chören, die traditionelle schwedische Musik in den Kirchen und auf den Plätzen aufführen. Die Storkyrkan, die Kathedrale von Stockholm, die nur wenige Schritte vom Stortorget entfernt liegt und in ihrer heutigen Form aus dem 15. Jahrhundert stammt, beherbergt Konzerte mit sakraler Musik, die man kostenlos oder mit einem freiwilligen Beitrag besuchen kann. Im Inneren der Kathedrale befindet sich die berühmte Holzskulptur von St. Georg und dem Drachen, die der Bildhauer Bernt Notke 1489 geschaffen hat: ein Werk, das allein den Besuch des Viertels wert ist.
Der dominante Klang von Gamla stan ist nicht das Geläut der Glocken, sondern das Geräusch der Schritte auf den grauen Granitpflastersteinen, unterbrochen vom Klingeln der Glöckchen an den Türen der Geschäfte, jedes Mal wenn jemand ein- oder ausgeht. Abends, wenn die Touristen weniger werden und die Lichter der Schaufenster gelbe und orangefarbene Reflexionen auf die nassen Pflastersteine werfen, gewinnt das Viertel eine intimere Dimension zurück.
Praktische Tipps für den Besuch von Gamla stan
Der einfachste Weg, Gamla stan zu erreichen, ist die U-Bahn: die Haltestelle Gamla stan auf der roten und grünen Linie bringt die Besucher direkt zum Eingang des Viertels. Die beste Zeit für einen Besuch ist früh am Morgen — zwischen 9 und 11 Uhr — wenn die Geschäfte öffnen, aber die organisierten Gruppen noch nicht angekommen sind. In der Weihnachtszeit ist der Samstagnachmittag die geschäftigste Zeit: besser zu vermeiden, wenn man in Ruhe spazieren gehen möchte. Mindestens zwei Stunden für einen entspannten Besuch der Hauptgeschäfte einzuplanen, ist realistisch; wer die Museen einbeziehen möchte, sollte einen halben Tag einplanen. Im Winter fallen die Temperaturen oft unter null: wasserdichte Schuhe mit rutschfester Sohle sind auf den vereisten Pflastersteinen unerlässlich.
