O cheiro de canela e cardamomo chega antes mesmo de ver as barracas. Em Gamla stan, a cidade velha de Estocolmo, o mercado de Natal em Stortorget — a praça principal do bairro, uma das mais antigas da Suécia — se anuncia com perfumes que se misturam ao ar gelado do Báltico. As fachadas dos edifícios que cercam a praça, pintadas em ocre, vermelho tijolo e amarelo mostarda, datam em grande parte dos séculos XVII e XVIII, embora o tecido urbano do bairro tenha raízes no século XIII, quando Estocolmo começou a tomar forma exatamente nesta pequena ilha chamada Stadsholmen.
Gamla stan não é um museu a céu aberto no sentido convencional do termo: é um bairro vivo, onde as lojas de artesanato abrem todas as manhãs, os antiquários expõem pratas e porcelanas em corredores estreitos como os carruggi genoveses, e os turistas se misturam aos residentes que saem para comprar pão. Caminhar aqui significa lidar com uma escala urbana que a Europa moderna quase perdeu em toda parte: ruas largas de três ou quatro metros, becos que se fecham em pátios silenciosos, escadarias de pedra desgastadas por séculos de passos.
A praça Stortorget e o mercado de Natal
Stortorget é o coração pulsante de Gamla stan e um dos locais mais fotografados de toda a Escandinávia. A praça abriga todos os anos, a partir do final de novembro e durante todo o mês de dezembro, um dos mercados de Natal mais antigos da Suécia, ativo neste local há mais de cinquenta anos. As barracas de madeira vendem julklappar — os presentes de Natal da tradição sueca — junto com enfeites de vidro soprado, velas de cera de abelha, tecidos de lã e cerâmicas pintadas à mão. Os preços não são econômicos: um pequeno enfeite de vidro pode custar entre 15 e 40 euros, mas a qualidade artesanal é geralmente alta e verificável no momento da compra.
Ao redor da praça encontram-se alguns dos edifícios mais significativos do bairro. A Bolsa Velha, construída em 1778 sob o projeto do arquiteto Erik Palmstedt, abriga hoje a Academia Sueca — a mesma instituição que anualmente concede o Prêmio Nobel de Literatura. O edifício é reconhecível pela fachada classicista e pela cor amarelo claro que o distingue nitidamente das casas medievais circundantes. No andar térreo encontra-se o Museu Nobel, visitável com um ingresso que gira em torno de 130 coroas suecas para os adultos.
As lojas dos artesãos e as lojas de antiguidades
As ruas que se ramificam a partir de Stortorget — em particular Västerlånggatan e Österlånggatan, as duas principais artérias do bairro — estão repletas de lojas que merecem atenção. Västerlånggatan, a mais comercial das duas, abriga boutiques de design escandinavo, lojas de souvenirs e algumas oficinas onde ainda é possível ver artesãos trabalhando: luthiers, ourives, encadernadores de livros. Nem tudo o que é vendido é autêntico artesanato local — como em qualquer centro histórico europeu frequentado por turistas, é preciso saber distinguir — mas o olhar atento encontra peças genuínas.
Österlånggatan é ligeiramente mais tranquila e abriga uma concentração interessante de antiquários. Aqui encontram-se gravuras antigas de mapas nórdicos, prata do período Gustaviano (final do século XVIII), relógios de bolso e móveis em miniatura. Os preços variam enormemente: uma gravura original do século XVIII pode custar algumas centenas de coroas, enquanto as peças de prata assinadas facilmente alcançam milhares de euros. Apenas olhar as vitrines é uma experiência: os objetos expostos contam três séculos de história doméstica sueca.
Sonhos, luzes e o ritmo do bairro
Durante o período natalino, o bairro se anima com corais que executam música tradicional sueca nas igrejas e praças. A Storkyrkan, a catedral de Estocolmo que fica a poucos passos de Stortorget e que remonta à sua forma atual ao século XV, abriga concertos de música sacra que podem ser acompanhados gratuitamente ou com uma contribuição voluntária. Dentro da catedral está a célebre escultura em madeira de São Jorge e o Dragão, realizada pelo escultor Bernt Notke em 1489: uma obra que vale por si só a visita ao bairro.
O som dominante de Gamla stan não é o das sinos, mas o ruído dos passos sobre os paralelepípedos de granito cinza, interrompido pelo tilintar das campainhas nas portas das lojas sempre que alguém entra ou sai. À noite, quando os turistas se dispersam e as luzes das vitrines projetam reflexos amarelos e laranjas sobre os seixos molhados, o bairro recupera uma dimensão mais íntima.
Dicas práticas para visitar Gamla stan
A maneira mais simples de chegar a Gamla stan é pelo metrô: a estação Gamla stan na linha vermelha e verde deixa os visitantes diretamente na entrada do bairro. O melhor momento para visitar é de manhã cedo — entre 9 e 11 horas — quando as lojas abrem, mas os grupos organizados ainda não chegaram. Durante o período natalino, o sábado à tarde é o momento de maior lotação: é melhor evitá-lo se você quiser caminhar com calma. Calcular pelo menos duas horas para uma visita tranquila às principais lojas é realista; quem quiser incluir os museus deve prever meia jornada. No inverno, as temperaturas frequentemente caem abaixo de zero: sapatos impermeáveis com solado antiderrapante são indispensáveis nos paralelepípedos congelados.
