El olor a canela y cardamomo llega incluso antes de ver los puestos. En Gamla stan, la ciudad vieja de Estocolmo, el mercado de Navidad en Stortorget — la plaza principal del barrio, una de las más antiguas de Suecia — se anuncia con aromas que se mezclan con el aire helado del Báltico. Las fachadas de los edificios que rodean la plaza, pintadas en ocre, rojo ladrillo y amarillo mostaza, datan en gran parte de los siglos XVII y XVIII, aunque el tejido urbano del barrio tiene sus raíces en el siglo XIII, cuando Estocolmo comenzó a tomar forma justo en esta pequeña isla llamada Stadsholmen.
Gamla stan no es un museo al aire libre en el sentido convencional del término: es un barrio vivo, donde las tiendas de artesanía abren cada mañana, los anticuarios exhiben platas y porcelanas en los pasillos estrechos como los carruggi genoveses, y los turistas se mezclan con los residentes que salen a comprar pan. Caminar aquí significa enfrentarse a una escala urbana que la Europa moderna ha perdido casi en todas partes: calles de tres o cuatro metros de ancho, callejones que se cierran en patios silenciosos, escaleras de piedra desgastadas por siglos de pasos.
La plaza Stortorget y el mercado de Navidad
Stortorget es el corazón palpitante de Gamla stan y uno de los lugares más fotografiados de toda Escandinavia. La plaza alberga cada año, a partir de finales de noviembre y durante todo el mes de diciembre, uno de los mercadillos de Navidad más antiguos de Suecia, activo en esta ubicación desde hace más de cincuenta años. Los puestos de madera venden julklappar — los regalos navideños de la tradición sueca — junto con adornos de vidrio soplado, velas de cera de abeja, tejidos de lana y cerámicas pintadas a mano. Los precios no son económicos: un pequeño adorno de vidrio puede costar entre 15 y 40 euros, pero la calidad artesanal es generalmente alta y verificable en el momento de la compra.
Alrededor de la plaza se encuentran algunos de los edificios más significativos del barrio. La Bolsa Vieja, construida en 1778 por el arquitecto Erik Palmstedt, alberga hoy la Academia Sueca — la misma institución que cada año otorga el Premio Nobel de Literatura. El edificio es reconocible por su fachada clasicista y por el color amarillo claro que lo distingue claramente de las casas medievales circundantes. En la planta baja se encuentra el Museo Nobel, visitable con un billete de entrada que ronda las 130 coronas suecas para los adultos.
Las tiendas de los artesanos y las tiendas de antigüedades
Las calles que se ramifican desde Stortorget — en particular Västerlånggatan y Österlånggatan, las dos arterias principales del barrio — están salpicadas de tiendas que merecen atención. Västerlånggatan, la más comercial de las dos, alberga boutiques de diseño escandinavo, tiendas de souvenirs y algunos talleres donde aún es posible ver a los artesanos en acción: lutieres, plateros, encuadernadores de libros. No todo lo que se vende es auténtica artesanía local — como en cualquier centro histórico europeo frecuentado por turistas, hay que saber distinguir — pero el ojo atento encuentra piezas genuinas.
Österlånggatan es ligeramente más tranquila y alberga una concentración interesante de anticuarios. Aquí se pueden encontrar impresiones antiguas de mapas nórdicos, platería del período Gustaviano (finales del siglo XVIII), relojes de bolsillo y muebles en miniatura. Los precios varían enormemente: una impresión original del siglo XVIII puede costar unas pocas centenas de coronas, mientras que las piezas de platería firmada alcanzan fácilmente miles de euros. Solo mirar los escaparates es una experiencia: los objetos expuestos cuentan tres siglos de historia doméstica sueca.
Sonidos, luces y el ritmo del barrio
Durante el periodo navideño, el barrio se anima con coros que interpretan música tradicional sueca en las iglesias y plazas. La Storkyrkan, la catedral de Estocolmo que se encuentra a pocos pasos de Stortorget y que data en su forma actual del siglo XV, alberga conciertos de música sacra que se pueden seguir de forma gratuita o con una contribución voluntaria. Dentro de la catedral se encuentra la célebre escultura de madera de San Jorge y el Dragón, realizada por el escultor Bernt Notke en 1489: una obra que por sí sola vale la visita al barrio.
El sonido dominante de Gamla stan no es el de las campanas, sino el ruido de los pasos sobre los adoquines de granito gris, interrumpido por el tintineo de los timbres en las puertas de las tiendas cada vez que alguien entra o sale. Por la noche, cuando los turistas se dispersan y las luces de los escaparates proyectan reflejos amarillos y naranjas sobre los adoquines mojados, el barrio recupera una dimensión más íntima.
Consejos prácticos para visitar Gamla stan
La forma más sencilla de llegar a Gamla stan es el metro: la parada Gamla stan en la línea roja y verde deja a los visitantes directamente en la entrada del barrio. El mejor momento para visitar es por la mañana temprano — entre las 9 y las 11 — cuando las tiendas abren pero los grupos organizados aún no han llegado. Durante la época navideña, el sábado por la tarde es el momento de mayor afluencia: es mejor evitarlo si se quiere caminar con tranquilidad. Calcular al menos dos horas para una visita tranquila a las principales tiendas es realista; quienes quieran incluir los museos deberían prever media jornada. En invierno, las temperaturas a menudo bajan de cero: zapatos impermeables con suela antideslizante son indispensables en los adoquines helados.
