El suelo bajo tus pies es negro y poroso, residuo de erupciones que han modelado esta porción de Cataluña en los últimos once millones de años. El Parc Natural de la Zona Volcànica de la Garrotxa, en el corazón de la provincia de Girona, alberga más de cuarenta volcanes extintos distribuidos en aproximadamente quince mil hectáreas de territorio. No se trata de conos áridos y pelados: cada cráter está envuelto por bosques de hayas y robles, y el contraste entre la roca basáltica oscura y el verde intenso de la vegetación crea paisajes que sorprenden incluso a quienes ya los conocen.
El centro logístico de la zona es Olot, ciudad de aproximadamente treinta y cinco mil habitantes que se levanta literalmente sobre depósitos volcánicos. Desde aquí parten la mayoría de los senderos señalizados, y el Centre de Recursos de la Zona Volcànica —situado en el Casal dels Volcans dentro del Parc de Can Jordà— ofrece mapas detallados, paneles informativos e indicaciones actualizadas sobre el estado de los recorridos. Es el punto de partida ideal para orientarse antes de adentrarse en la reserva.
Una biodiversidad construida sobre la lava
El paradoja de la Garrotxa es que su extraordinaria fertilidad proviene precisamente de la destrucción volcánica. Los suelos basálticos, al descomponerse, liberan minerales que alimentan una vegetación excepcionalmente rica. Los hayedos que cubren los conos volcánicos —en particular aquellos alrededor del Volcà de Santa Margarida y del Volcà del Croscat— albergan una flora que incluye helechos, musgos y hongos en cantidades notables, especialmente en otoño. El sotobosque es denso y sombrío, con una luz filtrada que cambia completamente la atmósfera en comparación con los paisajes mediterráneos circundantes.
La fauna es igualmente interesante: el parque es hábitat de jabalíes, zorros y diversas especies de rapaces nocturnos. A lo largo de los cursos de agua que atraviesan la zona, como el río Fluvià en sus partes más altas, se pueden observar el martinete y, con paciencia, la nutria europea, cuya presencia ha sido documentada en las últimas décadas gracias a los programas de rehabilitación de los ecosistemas fluviales. Las especies de anfibios son particularmente numerosas, favorecidas por la humedad constante y por los charcos de agua que se forman en las depresiones cratericas.
Los volcanes para ver de cerca
El Volcán del Croscat es el volcán más joven de la península ibérica: su última erupción data de hace aproximadamente once mil años. Una cantera activa hasta los años noventa ha cortado el flanco del cono, revelando la estratigrafía interna y haciendo visibles a simple vista los niveles de piroclastos y cenizas volcánicas superpuestos. Este corte, aunque provocado por la actividad extractiva, es hoy uno de los elementos más didácticamente interesantes del parque: se pueden leer literalmente las erupciones como páginas de un libro geológico.
A pocos kilómetros, el Volcán de Santa Margarida ofrece una experiencia diferente: dentro del cráter, perfectamente conservado con un diámetro de aproximadamente un kilómetro, se erige una pequeña capilla románica dedicada a la santa. El sendero circular que recorre el borde del cráter requiere aproximadamente una hora y media de caminata tranquila, con desniveles contenidos. La vista desde el interior del cráter — con la capilla en el centro y las paredes boscosas alrededor — es uno de esos detalles físicos que quedan grabados.
Los pueblos medievales en medio del bosque
La Garrotxa no es solo naturaleza: los pueblos que salpican la zona volcánica han permanecido casi inalterados durante siglos. Santa Pau, a unos veinte kilómetros de Olot, es un pueblo medieval con una plaza porticada del siglo XIV que conserva el diseño original. Las casas de piedra basáltica oscura le dan a los edificios un color sombrío y severo, muy diferente de la arquitectura catalana costera. El mercado semanal de judías locales —la fesols de Santa Pau, variedad con denominación de origen protegida— es uno de los productos gastronómicos más representativos de la zona.
También Besalú, a unos veinticinco kilómetros de Olot por la carretera hacia Girona, merece una desviación: su puente medieval sobre el río Fluvià, con las torres defensivas, es uno de los ejemplos mejor conservados de arquitectura románica catalana. El contraste entre la piedra antigua y el verde de la vegetación circundante refleja exactamente el mismo equilibrio que se encuentra en todo el parque.
Consejos prácticos para visitar la Garrotxa
El mejor período para visitar el parque es de abril a junio y de septiembre a noviembre: en verano el calor puede ser intenso y los senderos más concurridos se llenan, mientras que en otoño los colores de los hayedos alcanzan su punto máximo. Llevar calzado de senderismo es indispensable: los senderos sobre suelo volcánico pueden ser resbaladizos después de la lluvia. La mayoría de los recorridos principales son accesibles de forma gratuita, pero el centro de visitantes requiere una pequeña contribución para los materiales informativos.
Olot se puede alcanzar en autobús desde Girona en aproximadamente una hora y media, o en coche por la C-66. No hay una estación de tren directa. Para quienes llegan sin automóvil, muchos senderos parten directamente del centro de Olot a pie, lo que hace posible visitar los volcanes principales incluso sin alquilar un vehículo. Calcular al menos dos días enteros para hacer justicia a la zona es el consejo más honesto que se puede dar.
