Gdansk ma prekvapil, koľko to muselo ponúknuť. Po prvé, je tu nádherné staré mesto. Chôdza v kompaktnom historickom centre je nádherný zážitok. Obsahuje množstvo krásnych budov s ozdobnými a farebnými fasádami. Ponúka tiež pôsobivé brány, legendárnu ulicu, najväčší tehlový kostol na svete a stredoveký žeriav, ktorý poháňali ľudské bežecké pásy. Všetci sedia vedľa malebnej rieky Motlawa.Prvýkrát sa spomína ako poľské mesto v rokoch 997 alebo 999 a je súčasťou poľskej diecézy Wococaweawek, ako sa uvádza v pápežskom bule z roku 1148. V roku 1260 bola udelená mestská autonómia a rozvíjala sa ako obchodné centrum. V roku 1308 zmocnili Mesto nemeckí rytieri, ktoré držali až do roku 1466, keď poľský kráľ Kazimír IV získal územie po 13-ročnej vojne. Gdansk, ktorý kráľ udelil miestnu autonómiu vďačnosťou za svoju lojalitu, sa značne rozšíril a počas renesancie dosiahol svoj vrchol ako najprosperujúcejší prístav v Baltskom mori. Do roku 1754 mal najväčšiu populáciu (77 000) akéhokoľvek východoeurópskeho mesta a ročný vývoz obilia viac ako 200 000 ton.
Švédske vojny 17. a 18. storočia zastavili hospodársky rast mesta a začali jeho pokles. V roku 1772 bol Gdansk zabavený Pruskom, čo malo za následok rýchle rozpustenie obchodu cez prístav a v roku 1793 bol začlenený ako súčasť Pruska. Napoleon I. mu udelil privilégiá slobodného mesta v roku 1807, ale jeho územné oddelenie od Poľska v dôsledku vytvorenia Pruského koridoru k moru zničilo jeho hospodárstvo. Gdansk vyzval na zjednotenie s Poľskom (1813-14), ale keď Viedenský kongres namiesto toho rozdelil Poľsko Medzi Rusko, Rakúsko a Prusko, mesto bolo odsunuté do provincie Západné Prusko. Gdansk sa stal trochu industrializovaným, ale nedokázal znovu získať svoju postavu ako veľký Baltský obchodný prístav.Od roku 1919 do roku 1939 mala opäť štatút slobodného mesta podľa Versaillskej zmluvy, pričom Poľsko malo nad ním administratívne riadenie. Gdanské zákonodarné zhromaždenie, ktoré malo Nemecké zloženie, však malo tendenciu znepriateliť poľského dozorcu vždy, keď to bolo možné. Poľsko nakoniec postavilo ďalší prístav na poľskom území v Gdyni, 10 míľ (16 km) na sever. Gdynia rýchlo rástla a Gdansk tiež prekvital. Nemecká kontrola nad Gdanskom sa zvýšila, keď nemecká národno-socialistická (nacistická) strana získala väčšinu kresiel zhromaždenia vo voľbách 1933 a 1935. V roku 1938 Adolf Hitler požadoval, aby bolo mesto dané Nemecku. Poľsko odmietnutie použilo Nemecko ako provokáciu pre jeho útok na Poľsko 1. septembra 1939, ktorý urýchlil druhú svetovú vojnu.Centrum mesta, známe ako Góówne Miasto ("hlavné mesto"), leží na Motawaawa, prítoku Visly, 2 míle (3 km) vo vnútrozemí. Nesmie zamieňať s Stare Miasto ("Staré Mesto")—ktorý leží na západe a je miestom niekoľkých významných historických stavieb, vrátane kostola sv Kataríny—Góówne Miasto bol prestavaný po druhej Svetovej Vojne.
