Gdansk meglepett, hogy mennyit kellett kínálnia. Először is, ott van a gyönyörű óváros. Séta a kompakt történelmi központ egy kellemes élmény. Ez tartalmazza a rengeteg gyönyörű épületek, díszes, színes homlokzatok. Lenyűgöző kapukat, egy emeletes utcát, a világ legnagyobb téglaegyházát, valamint egy középkori darut is kínál, amelyet emberi futópadok tápláltak. Minden ül mellett a festői Motlawa folyó.Először 997-ben vagy 999-ben említik lengyel városként, a Włocławek-I lengyel egyházmegye része volt, amint azt egy 1148-as pápai bulla is említi. 1260-ban városi autonómiát kapott és kereskedelmi központtá alakult. 1308-ban a teuton lovagok elfoglalták a várost, amelyet 1466-ig tartottak, amikor Casimir IV lengyel király 13 éves háború után visszanyerte a területet. A király hűségének köszönhetően a helyi autonómiát Gdańsk nagymértékben kibővült, a reneszánsz idején elérte csúcspontját, mint a Balti-tenger legvirágzóbb kikötőjét. 1754-re minden kelet-európai város legnagyobb népessége (77 000 fő) volt, éves gabonaexportja pedig több mint 200 000 tonna.
A 17-18. századi svéd háborúk megállították a város gazdasági növekedését, és megkezdték hanyatlását. 1772-ben Gdańskot Poroszország foglalta el, ami a kereskedelem gyors felbomlását eredményezte a kikötőn keresztül, 1793-ban pedig Poroszország részeként. I. Napóleon 1807-ben egy szabad város kiváltságait adta neki, de a Lengyelországtól való területi elválasztása a porosz tengerhez vezető folyosó létrehozása következtében tönkretette gazdaságát. Gdańsk újraegyesítést kért Lengyelországgal (1813-14), de amikor a bécsi kongresszus Lengyelország helyett Oroszországot, Ausztriát és Poroszországot osztotta szét, a város Nyugat-Poroszország tartományába került. Gdańsk kissé iparosodott lett, de nem sikerült visszanyernie nagy Balti kereskedelmi kikötőként.1919 - től 1939-ig a Versailles-i Szerződés értelmében ismét szabad város volt, Lengyelország közigazgatási kormányzással rendelkezik. A német összetételű Gdański törvényhozó gyűlés azonban minden lehetséges esetben ellenszegült a lengyel felvigyázónak. Lengyelország végül épített egy másik port lengyel területen Gdynia, 10 mérföld (16 km) északra. Gdynia gyorsan növekedett, Gdańsk is virágzott. Az 1933-as és 1935-ös választásokon a német nemzetiszocialista (Náci) Párt nyerte el a gyülekezési helyek többségét. 1938-ban Adolf Hitler követelte, hogy a várost adják Németországnak. Lengyelország megtagadása által használt Németország, mint provokáció a támadás Lengyelország szeptember 1-jén, 1939, ami kicsapott a második világháború.A város központjában, ismert Główne Miasto ("Fő Város"), fekszik a Motława, mellékfolyója, a Visztula, 2 mérföld (3 km) belvízi. Nem tévesztendő össze Stare Miasto—val ("Óváros")—amely nyugatra fekszik, és számos jelentős történelmi struktúra, köztük a Szent Katalin-templom helyszíne-główne Miasto-t a második világháború után újjáépítették.
