Gdansk me sorprendió con lo mucho que tenía que ofrecer. Primero, está la hermosa Ciudad Vieja. Pasear por el compacto centro histórico es una experiencia encantadora. Contiene una gran cantidad de hermosos edificios, con fachadas ornamentadas y coloridas. También ofrece impresionantes puertas, una calle histórica, la iglesia de ladrillos más grande del mundo, y una grúa medieval que fue impulsada por cintas de correr humanas. La primera vez que se mencionó como ciudad polaca fue en 997 ó 999, y formaba parte de la diócesis polaca de Włocławek, como se indica en una bula papal de 1148. Se le concedió la autonomía municipal en 1260 y se desarrolló como centro de comercio. En 1308 los caballeros teutones tomaron la ciudad, que mantuvieron hasta 1466, cuando el rey Casimiro IV de Polonia recuperó el territorio después de una guerra de 13 años. Concedida la autonomía local por el rey en agradecimiento por su lealtad, Gdańsk se expandió enormemente, alcanzando su punto culminante durante el Renacimiento como el puerto más próspero del Báltico. En 1754 tenía la mayor población (77.000 habitantes) de todas las ciudades de Europa oriental y una exportación anual de cereales de más de 200.000 toneladas.
Las guerras suecas de los siglos XVII y XVIII detuvieron el crecimiento económico de la ciudad y comenzaron su declive. En 1772 Gdańsk fue tomada por Prusia, lo que resultó en una rápida disolución del comercio a través del puerto, y en 1793 fue incorporada como parte de Prusia. Napoleón I le concedió los privilegios de ciudad libre en 1807, pero su separación territorial de Polonia, como resultado de la creación de un corredor prusiano hacia el mar, arruinó su economía. Gdańsk apeló a la reunificación con Polonia (1813-14), pero cuando el Congreso de Viena dividió Polonia entre Rusia, Austria y Prusia, la ciudad quedó relegada a la provincia de Prusia Occidental. Gdańsk se industrializó en cierta medida pero no logró recuperar su condición de gran puerto comercial del Báltico. De 1919 a 1939 volvió a tener la condición de ciudad libre, en virtud del Tratado de Versalles, y Polonia tuvo un gobierno administrativo sobre ella. Sin embargo, la asamblea legislativa Gdańsk, de composición alemana, tendía a oponerse al supervisor polaco siempre que era posible. Polonia finalmente construyó otro puerto en territorio polaco en Gdynia, a 10 millas (16 km) al norte. Gdynia creció rápidamente y Gdańsk también floreció. El control alemán de Gdańsk aumentó a medida que el Partido Nacionalsocialista (nazi) alemán ganó la mayoría de los escaños de la asamblea en las elecciones de 1933 y 1935. En 1938, Adolf Hitler exigió que la ciudad fuera entregada a Alemania. La negativa de Polonia fue utilizada por Alemania como provocación para su ataque a Polonia el 1 de septiembre de 1939, que precipitó la Segunda Guerra Mundial. El centro de la ciudad, conocido como Główne Miasto ("Main Town"), se encuentra en Motława, un afluente del Vístula, 2 millas (3 km) tierra ad
