Gdansk ma surprins cu cât de mult a avut de oferit. În primul rând, există orașul vechi superb. Mersul pe jos centrul istoric compact este o experiență încântătoare. Acesta conține o multitudine de clădiri frumoase, cu fațade ornamentate și colorate. De asemenea, oferă porți impresionante, o stradă cu etaje, cea mai mare biserică de cărămidă din lume și o macara medievală care a fost alimentată de benzile de alergare umane. Toți stau lângă pitorescul râu Motlawa.Menționat pentru prima dată ca oraș polonez în 997 sau 999, a făcut parte din Eparhia poloneză de Włocławek, după cum se menționează într-un taur papal din 1148. I s-a acordat autonomie municipală în 1260 și s-a dezvoltat ca centru comercial. În 1308, cavalerii teutoni au confiscat orașul, pe care l-au deținut până în 1466, când regele Cazimir al IV-lea al Poloniei a recăpătat teritoriul după un război de 13 ani. Acordat autonomiei locale de către rege în semn de recunoștință pentru loialitatea sa, Gdańsk sa extins foarte mult, atingând apogeul în timpul Renașterii ca cel mai prosper port de pe Marea Baltică. Până în 1754 avea cea mai mare populație (77.000) din orice oraș din Europa de Est și exporturi anuale de cereale de peste 200.000 de tone.
Războaiele suedeze din secolele 17 și 18 au oprit creșterea economică a orașului și au început declinul acestuia. În 1772 Gdańsk a fost confiscată de Prusia, ceea ce a dus la o dizolvare rapidă a comerțului prin port, iar în 1793 a fost încorporată ca parte a Prusiei. Napoleon I i-a acordat privilegiile unui oraș liber în 1807, dar separarea sa teritorială de Polonia, ca urmare a creării unui coridor prusac spre mare, i-a ruinat economia. Gdańsk apelat pentru reunificarea cu Polonia (1813-14), dar, când Congresul de la Viena în loc partiționat Poloniei între Rusia, Austria și Prusia, orașul a fost retrogradat la provincia Prusia de Vest. Gdańsk a devenit oarecum industrializat, dar nu a reușit să-și recapete statura ca un mare port comercial Baltic.Din 1919 până în 1939 a avut din nou statutul de oraș liber, în conformitate cu Tratatul de la Versailles, Polonia având o guvernare administrativă asupra sa. Cu toate acestea, Adunarea Legislativă din Gdańsk, care era de compoziție germană, avea tendința de a antagoniza supraveghetorul polonez ori de câte ori era posibil. Polonia a construit în cele din urmă un alt port pe teritoriul polonez la Gdynia, la 10 mile (16 km) spre nord. Gdynia a crescut rapid, iar Gdańsk a înflorit și el. Controlul german asupra orașului Gdańsk a crescut pe măsură ce partidul național Socialist german (nazist) a câștigat majoritatea locurilor Adunării în alegerile din 1933 și 1935. În 1938, Adolf Hitler a cerut ca orașul să fie dat Germaniei. Polonia refuzul a fost folosit de Germania ca pe o provocare pentru a ataca Polonia la 1 septembrie 1939, ceea ce a precipitat al doilea Război Mondial.Centrul orașului, cunoscut sub numele de Główne Miasto ("Principalul Oraș"), se află pe Motława, un afluent al Vistulei, 2
