Frank Gehry, FAIA, hatte in Las Vegas stets Aufträge abgelehnt, weil er wusste, dass die Stadt seine Architektur unweigerlich zu einem weiteren Thema machen würde. Als Larry Ruvo, ein Getränkeunternehmer, anrief, hätte Gehry ihn beinahe hinausgeworfen. Aber Ruvo, ein Verkäufer auf einem Kreuzzug, überzeugte den Architekten mit der Aussicht, ein Alzheimer-Forschungszentrum im aufstrebenden 61 Morgen großen Symphony Park zu entwerfen, eine Entwicklung, die die Innenstadt von Las Vegas beleben soll, weg von den Lichtern des Strip. Die beiden trafen eine Vereinbarung. Gehry würde das Gebäude entwerfen, wenn Ruvo den Forschungsauftrag auf die Huntington-Krankheit ausdehnen würde, für die sich Gehry seit langem einsetzt. Mit Gehrys Unterschrift versuchte Ruvo - der seinen Vater Lou durch Alzheimer verloren hatte - eine Forschungseinrichtung zu gewinnen, die das Gebäude besetzen und betreiben sollte. "Ich glaube, dass mit einem großartigen Gebäude Menschen kommen werden", sagt Ruvo. Im Jahr 2009, zwei Jahre nach Baubeginn, unterschrieb die Cleveland Clinic den Vertrag.
Am Rande des aufstrebenden Kulturcampus steht jetzt ein deutlich erkennbarer Gehry-Bau, der mit einer gebirgigen, metallverkleideten Haut drapiert und umhüllt, mit Schindelplatten verkleidet und von einem Fenstergitter durchbrochen ist. Die voluminöse Struktur - die sowohl als einkommensgenerierender Veranstaltungsraum als auch als Raum für Patientenprogramme dient - steht im hinteren Teil einer orthogonalen, vierstöckigen Arbeitsstruktur, die als Klinik, Forschungszentrum und Ruvos gemeinnütziger Hauptsitz der Stiftung Keep Memory Alive dient. Und laut dem Direktor Jeffrey Cummings inspiriert das Zentrum seine Bewohner: "Wenn wir mit einem skulpturalen Meisterwerk zur Arbeit gehen, hat das den Effekt, dass man den Erwartungen, die das Gebäude stellt, gerecht werden möchte.
Der zusammengesetzte Komplex mit einer Fläche von 60.000 Quadratmetern besteht im Wesentlichen aus zwei radikal unterschiedlichen Gebäuden, die durch ein teilweise verkleidetes Stahlgitter verbunden sind, das einen Außenhof beschattet. Gäste und Patienten parken vor der Klinik mit ihrer felsenartigen Fassade aus abgewinkelten Glas- und Stuckkuben, die in jedem Stockwerk zurücktritt. Ein Luftweg durch den Sockel der Klinik führt zu ihrem Eingang und hinaus in den Innenhof und das dahinter liegende Aktivitätszentrum.
Im Inneren der Klinik bemühte sich Gehry, eine Umgebung zu schaffen, die nicht an ein medizinisches Umfeld erinnert. Er sorgte dafür, dass alle Türen, Rahmen und Möbel aus satter, honigfarbener Douglasie gefertigt wurden.
