Der Klang der Schritte hallt verstärkt zwischen den Wänden des lebendigen Felsens wider, und die Luft trägt einen Geruch von feuchtem Stein und Kerzenwachs mit sich. Das Kloster Geghard, eingebettet in die Schlucht des Flusses Azat im Zentrum Armeniens, ist nicht einfach ein mittelalterliches Gebäude: Es ist ein Komplex, der buchstäblich in den Berg gehauen wurde, wo die Felsenkammern sich wie heilige Höhlen öffnen, die von feinen Lichtstrahlen durchzogen werden.
Als UNESCO-Weltkulturerbe im Jahr 2000 anerkannt, zusammen mit der Stätte von Aziz, stellt Geghard eines der außergewöhnlichsten Beispiele armenischer mittelalterlicher Architektur dar. Sein ursprünglicher Name war Ayrivank, was „Kloster der Höhle“ bedeutet, aber im Laufe der Jahrhunderte erhielt es den heutigen Namen von der Lanze — geghard auf Armenisch — die laut Tradition die Seite Christi während der Kreuzigung verwundet haben soll und die, der Legende nach, von dem Apostel Thaddäus hierher gebracht wurde.
Ein Bauwerk zwischen Felsen und Himmel
Der Hauptkern des Komplexes wurde im 13. Jahrhundert unter dem Patronat der mächtigen Fürstenfamilie der Zakarian erbaut und umfasst die Hauptkirche von Katoghike, die im 1215 geweiht wurde. Was den Besucher sofort beeindruckt, ist der Kontrast zwischen der massiven Solidität der äußeren Wände aus dunklem Basaltstein und der dekorativen Raffinesse der Innenräume: geschnitzte Kapitelle, verwobene Rosetten und die berühmten khachkar, die armenischen Steinkreuze mit floralen und geometrischen Motiven von außergewöhnlicher Komplexität.
Die direkt in den Felsen gehauenen Höhlenräume — genannt Gavit — sind vielleicht der eindrucksvollste Teil des Klosters. Das natürliche Licht dringt durch kreisförmige Öffnungen in der Decke ein und schafft Lichtstrahlen, die die Dunkelheit durchdringen und die eingravierten Wände erhellen. In einigen dieser Säle können noch alte armenische Inschriften und Reliefs beobachtet werden, die heraldische Tiere darstellen, darunter Adler und Löwen, Symbole der Adelsfamilien, die die Arbeiten finanzierten.
I khachkar e il linguaggio della pietra
Unter den Details, die ein aufmerksamer Besucher nicht verpassen sollte, sind die khachkar, die entlang der Außenwände und im Inneren der Kapellen verstreut sind. Diese Steinstelen, einige über einen Meter hoch, tragen gekreuzte Motive mit so feinen pflanzlichen Mustern, dass sie wie geschnitzte Spitzen erscheinen. Die Tradition der armenischen khachkar reicht mindestens bis ins 9. Jahrhundert zurück, und jedes Kreuz ist einzigartig: Sie wurden in Auftrag gegeben, um Verstorbene zu gedenken, militärische Siege zu feiern oder Dank für empfangene Gnaden auszudrücken.
Im Inneren der Hauptkirche ist die Trommel, die die Kuppel trägt, mit blinden Bögen und Säulchen dekoriert, ein Beispiel dafür, wie mittelalterliche armenische Handwerker byzantinische und lokale Einflüsse zu einem ganz eigenen Stil verschmelzen konnten. Bringen Sie eine Taschenlampe mit oder nutzen Sie das Licht Ihres Handys, um die Details der Kapitelle in den weniger beleuchteten Bereichen besser zu beobachten: Die Qualität der Skulptur ist so hoch, dass jedes Element eine Nahaufnahme verdient.
Wie man hinkommt und wann man besuchen sollte
Geghard liegt etwa 40 Kilometer östlich von Jerewan, in der Schlucht des Flusses Azat, nicht weit von der Stätte Garni mit ihrem hellenistischen Tempel. Die Straße, die zum Kloster führt, ist asphaltiert und mit dem Auto befahrbar: Die Fahrt von Jerewan dauert etwa eine Stunde. Die bequemste Lösung für diejenigen, die kein eigenes Fahrzeug haben, ist es, einen der gemeinsamen Minibusse — die Marshrutka — zu nehmen, die von der Haltestelle in der Nähe der U-Bahn-Station Gai in Jerewan abfahren, oder ein privates Taxi oder eine geführte Tour zu organisieren, die oft in Kombination mit einem Besuch in Garni angeboten wird.
Die beste Zeit für einen Besuch ist früh am Morgen, vorzugsweise zwischen 9 und 11 Uhr, wenn das natürliche Licht mit dem richtigen Winkel in die Felsenkammern fällt und die Touristengruppen die Räume noch nicht gefüllt haben. Das Kloster ist täglich geöffnet und der Eintritt zur Stätte ist in der Regel kostenlos, obwohl es üblich ist, eine Spende in den Kirchen zu hinterlassen. Planen Sie mindestens eineinhalb Stunden ein, um alle Kapellen, Höfen und Felsenkammern in Ruhe zu besichtigen, ohne Eile. An Sommerwochenenden kann die Stätte überfüllt sein, insbesondere weil die armenischen Gläubigen sie weiterhin als aktiven Ort der Anbetung nutzen.
Ein Ort, der noch lebt
Geghard ist kein Museum: es ist eine funktionierende Kirche. An Tagen religiöser Feste werden noch Liturgien nach dem Ritus der Armenischen Apostolischen Kirche gefeiert, und es ist nicht selten, Familien zu begegnen, die Votivgaben bringen oder Kerzen in die in den Fels gehauenen Nischen anzünden. Dieses Gefühl der Kontinuität — zwischen dem 13. Jahrhundert und der Gegenwart — ist vielleicht das Schwierigste zu beschreiben und das Einfachste zu spüren, sobald man das Eingangsportal überschreitet.
Tragen Sie bequeme Schuhe mit rutschfester Sohle: die Böden der Felsenkammern können durch die Feuchtigkeit rutschig sein, und einige Durchgänge zwischen den Kapellen erfordern es, den Kopf zu senken. Ein leichter Pullover ist auch im Sommer nützlich, da die Temperatur in den Höhlen unabhängig von der Jahreszeit kühl bleibt.
