Ginkakuji ist ein Zen-Tempel entlang der östlichen Berge von Kyoto (Higashiyama). Im Jahr 1482 baute Shogun Ashikaga Yoshimasa seine Ruhestandsvilla auf dem Gelände des heutigen Tempels nach dem Vorbild des Kinkakuji (Goldener Pavillon), der Ruhestandsvilla seines Großvaters am Fuße der nördlichen Berge Kyotos (Kitayama). Die Villa wurde nach dem Tod von Yoshimasa 1490 in einen Zen-Tempel umgewandelt.
Als die Ruhestandsvilla eines kunstbesessenen Shoguns wurde Ginkakuji zu einem Zentrum der zeitgenössischen Kultur, die im Gegensatz zur Kitayama-Kultur der Zeit seines Großvaters als Higashiyama-Kultur bekannt wurde. Im Gegensatz zur Kitayama-Kultur, die auf die aristokratischen Kreise Kyotos beschränkt blieb, hatte die Higashiyama-Kultur eine breite Wirkung auf das ganze Land. Zu den im Laufe der Zeit entwickelten und verfeinerten Künsten gehören die Teezeremonie, das Blumenarrangement, das Noh-Theater, die Poesie, die Gartengestaltung und die Architektur.
